但只幹了半年，他就感到“這樣下去就完蛋了”，於是他帶著剩下的一點積蓄，徑直跳上了火車，不辭而別，再次來到了東京。在那裡，他開始了自己人生的一段新的旅程。
流著淚踏入影壇（1）
再次返回東京的高倉健借住在低年級的同學那裡，他整日奔忙，不斷地尋找著工作，儘管不整個經濟環境不景氣，工作並不好找，可他仍然想要堅持自己定下的準則，那就是：“絕不充當大企業的帶式傳送機上的一個零部件”。這樣的工作當然可遇而不可求，像無頭蒼蠅一樣奔波了好幾個月，他手頭並不寬裕的一點積蓄都花光了。正在進退兩難之際，從他大學的老師那裡傳來了一個訊息——新藝製片廠正在招聘人員，他想到，可以暫時在那裡打打雜。前去面試的高倉健完全沒有意識到：他的人生路途就此將要發生轉折，作為小田敏正的生涯即將結束，一個嶄新的高倉健形象馬上要出現在熒屏上了。
他有生以來第一次上妝，這時候的高倉健眼淚突然奪眶而出，他痛感“自己是個可憐蟲，太沒出息了。”
上世紀50年代的新藝製片廠擁有諸如美空雲雀、中村錦之助（後改名萬屋錦之介）、大川橋藏這樣一批著名演員，高倉健獲知的就是這個廠要招聘劇團實習管理員的訊息。面試在位於京橋的東映公司總部的飲茶店裡進行。
事有湊巧，東映公司的常務董事長牧野光雄正好也在那裡物色新人。在面試的人群裡，牧野一眼就看中了當中一個身高一米八、身材健康勻稱，而且長相俊朗的年輕人。他走向高倉健，想要說服他放棄當什麼管理員的想法，轉而到他旗下的東映去當演員。
“當演員？”，當這樣的字眼突然閃現在高倉健的腦海中時，他震驚到說不出話來，一時百感交集，“這完全不是意外兩個字所能夠形容的，對我來說，簡直是晴天霹靂。”一方面，他擔心自己笨嘴拙舌，無法勝任演員的角色；但更重要的是，在他自幼生長的九州島島島島島地區，人們都習慣用世俗的眼光看待演員的職業，他們被視為“河原乞食”的戲子（這是江戶時代對歌舞伎演員的貶稱，因為他們多在京都四條河原演出）。高倉健再三思量，雖然極度不願意從事如此“卑賤”的職業，但迫於手頭拮据，他也只能決定接受這份工作了，“眼下連吃飯都成問題，只要能賺錢，幹什麼都行。”痛感人生無奈的高倉健怎麼也想不到，20世紀50年代，日本電影界即將迎來空前的黃金時代，而他自己將首當其衝，成為以後遊戲於這股潮流中長達半個世紀之久的弄潮兒。
高倉健被補充編入東映第二期的新演員班，首先進行的就是試鏡。他有生以來第一次上妝，當他看到臉上撲著的油彩時，眼淚突然奪眶而出，他痛感“自己是個可憐蟲，太沒出息了。”社會的成見使他認為，當演員就是降低了自己的人格尊嚴，“可是除此之外，我又有什麼賺錢的辦法呢？” 在他早期的職業生涯中，這種左右為難的心理始終困擾著他，由於內心總是無法抹去這種落魄與無奈的感覺，在某種程度上甚至影響到了他早期的一些表現，也使得他一開始在影壇上所走的道路並不完全一帆風順。
昭和三十一年（1956年）1月22日，他首次以“高倉健”為藝名，在電影《閃電空手道》中，初次登上銀幕。
高倉健與同期的今井健二、丘里美等人一起進入了演員培訓所當研修生。在他開始學員生活僅僅一個半月的時間後，出任主角的機會就突然降臨了。當時的東映公司正處在歷史劇風行的黃金時期，但能夠稱得上現代劇明星的演員卻非常缺乏，於是公司決定將這位氣質出眾、形象獨特的實習演員培養成一位明星。昭和三十一年（1956年）1月22日，對於當時的小田剛一來說，這是一個終身難忘的日子，在那一天，他首次以“高倉健”為藝名，在電影