個第四年期人。他跟我說到第四年期團體中的爭議，以及成為一種比較好的人類，至少在某種意義上，是什麼情形。他也跟我說起假想智慧生物，這話題一向讓我很有興趣。他把我介紹給他團體裡的其他人。他們都很支援我。」
「他們說服你去做他們想要你做的事嗎？」
「不是你說的那麼簡單。他們沒有一直對我強迫推銷。我喜歡這些人，我喜歡他們甚於那些沒有改造的人。那些人來看我是出於一種義務，他們不斷表達同情，私底下卻漠不關心。第四年期的人很真誠，他們說的都是他們相信的事。而艾夫蘭·杜瓦利相信的事情之一，就是與假想智慧生物溝通的可能性。他逐漸讓我相信，我或許可以對那個重要工作有所貢獻，因為我沒有被改造過，而且又懷孕了。」
「所以你就把艾沙克給他了？」
「不是艾沙克！我給他艾沙克的可能性。否則我永遠不可能懷胎足月。」她深深吸了一口氣，這聲音在麗絲耳裡聽來，就像是浪潮從一處古老沙灘退去。「這比成為第四年期的嚴酷考驗簡單多了。先是例行注射，然後過程中還要子宮內注射，使已經改造的嬰兒不會被我的身體排斥。大多數時間我都注射了鎮靜劑。我對懷孕過程的記憶有限。他在七個月就足月了。」
「之後呢？」
芮布卡太太別開目光。「艾夫蘭堅持要他由團體養大，不能由我一個人帶。他說我最好是不要和孩子太親密。」
「對你好還是對艾沙克好？」
「都好。我們當時並不確定他能不能活到長大成人。艾沙克是……是個實驗品，亞當斯小姐。艾夫蘭是保護我，不讓我受到更大的哀傷打擊。此外……雖然我想要做艾沙克的母親，但這孩子的性格很難捉摸。他不肯和任何人有親密的接觸，還是小嬰兒的時候就不願意讓人抱。他確實像是一種新的物種，似乎在最根本的生物層次上，他知道他跟我們不同類。」
「因為你們把他造成這樣。」麗絲忍不住說。
「沒錯。責任全在我們。罪過也是，當然。我只能說，但願他對於我們瞭解宇宙的貢獻，能夠彌補把他製造出來的醜陋。」
「這是你自己相信的，還是他們要你相信的？」
「謝謝你替我找理由，亞當斯小姐。不過，是的，是我相信的。我們所有人或多或少都相信，所以才會聚在一起。只是我們不像艾夫蘭·杜瓦利那麼信心十足，而且我不得不說他……勇氣十足。我們也有疑慮，當然有，也有懊悔的時候。這絕不是個快樂的故事吧？我相信你正在問自己，我們怎麼會想出這種事，更不用說去做出來了。不過人是可以做出各種各樣事情的，亞當斯小姐，即使是第四年期的人。你要記住這點。」芮布卡太太閉上眼。「現在我累了，而且我也沒有別的事好說了。」
其他人回來了，帶回食物、瓶裝水、備用零件，還有（奇蹟似的）第二輛車（另一輛大輪胎的多功能車），特克說是用一個很誇張的價錢向一個賊頭賊腦的本地車商買來的。第四年期的人隨身帶的現金比正常人要多，或者說他們比較知道什麼時候現金已經沒多大用處了。
她幫特克把補給品裝上車。他的動作有一種輕鬆的矯健，且旁若無人，跟他一起做事很快樂，不用想到芮布卡太太、艾沙克或杜瓦利博士，也不用想魯布艾爾卡里那裡會有些什麼。
「那……你是要和我們一起走呢，」終於他問了，「或者要等巴士回麥哲倫港？」
她沒給他答案。他不配得到。
因為，她當然要跟他一起走。走進未知當中，或是走到失蹤者最終所在，不管那是哪裡。
第四部 魯布艾爾卡里
第二十三章
第二次落塵發生時，布萊恩·蓋特利安全地待在麥哲倫港。