隨著談仁皓下達了作戰命令，艦隊裡立即“熱鬧”了起來。三艘航母分別離開了自己的位置，轉向迎風航行，同時開始加速。艦隊裡的其他護航戰艦也開始加速，並且紛紛跟上了加速航行的航母。艦隊也改變了以往集中防空的戰術，而是改為以單艘航母為核心的分散戰術。這樣，可以確保艦隊在受到攻擊的時候，各航母編隊可以散開，不遭到集中轟炸，也就不會導致所有航母都受到威脅。前提是，必須要有足夠的護航戰艦，在以前，這是不可能辦到的。
首先起飛的是72架“翠鳥”俯衝轟炸機，這是當時艦隊的主力轟炸機，因為36架“魚鷹”被派出轟炸口木皇宮了，而剩下的“魚鷹”中一大部分又被派去執行偵察任務，剩下的“魚鷹”並不多。接著起飛的就是22架“魚鷹”魚雷轟炸機，有兩架“魚鷹”在起飛前出現故障，沒有參加攻擊行動。最後起飛的則是36架“食雀鷹”戰鬥機，這是轟炸機群的護航戰鬥機，談仁皓將新式的“禿鷲”戰鬥機全都留下來執行艦隊防空任務，一是“禿鷲”的效能更適合執行艦隊防空任務，二是“食雀鷹”的飛行員都是老手，很清楚怎麼掩護轟炸機突破敵人的防空攔截。
三批機群並沒有在艦隊上空集合，而是分頭復發，甚至連“翠鳥”機群都分成了三批。時間太倉促了，這些轟炸機與護航戰鬥機根本就無法完成集合。“食雀鷹”因為速度更快，所以被放在最後起飛，這樣，護航機群可以在距離艦隊大概一百海里的地方追上前面的轟炸機群，按照當時的判斷，口木艦隊應該在一百海里之外。
幾乎與此同時，口木第一航空艦隊司令官山口聞多中將也陷入了兩難之中。艦隊的無線電探測裝置已經確定，那架被擊落的唐帝國偵察機已經發出了無線電訊號，也就是說，現在第一航空艦隊的位置已經暴露了，可讓山口聞多頭痛的是，他根本就不知道唐帝國第一特混艦隊的位置！
艦隊大部分參謀軍官都根據唐帝國偵察機的航向認為，唐帝國第一特混艦隊在西南方，因此主張向西南方向直接派出轟炸機群。可並不是所有參謀軍官都這麼想的，連山口聞多也認為這個判斷嚴重錯誤。
山口聞多的判斷很簡單，唐帝國第一特混艦隊是在距離口木本土大概300到400海里的距離內派出轟炸機群的，就算艦隊全速南下，此時都不可能出現在第一航空艦隊的南面。更重要的是，唐帝國第一特混艦隊為什麼要南下？如果第一特混艦隊是要返回那霸港的話，就應該向西南，甚至向西航行。如果是要南下尋找聯合艦隊決戰的話，也應該在儘量靠近那霸港的海域活動，完全沒有理由南下！
在參謀軍官爭吵著的時候，山口聞多一直在思考著這個問題，當他朝著東北方向看去的時候，突然想到了什麼，然後快步走到了海圖桌旁。當山口聞多看到了朝北面飛行的那四架偵察機的航線時，立即醒悟了過來。
第一航空艦隊裡的警報聲響了起來。三艘航母快速轉向，停放在飛行甲板上，已經做好了出發準備的戰鬥機與轟炸機相繼起飛。與唐帝國第一特混艦隊的方式不一樣，口木航母上沒有彈射器，因此排在最前面的永遠是最輕的“零戰”，然後是掛250公斤炸彈的“99艦爆”，接著是掛航空魚雷的“97艦攻”。這個排列順序絕不會改變，因為這些戰機都需要在飛行甲板上滑行起飛，越笨重的飛機會被排在越後面，以保證有足夠的起飛滑行距離。
山口聞多下達命令的時間比談仁皓下達命令的時間晚了十五分鐘，致命的十五分鐘。因為，當時兩支艦隊的距離根本就不是100海里以上，而是不到80海里，用航母艦隊的交戰距離來說的話，這幾乎就是擦身而過了。而且，兩支艦隊是以25度的夾角在迎頭對進，這個距離還在以每小時25海里的速度縮短！
談仁皓排除的第一批偵察機