“做什麼呀，奧斯卡？你指望能怎樣啊？”
“如果沒什麼別的，我們至少可以進行一次防禦性偵查。或者與這些機械裝置進行某種交流也有可能。”
其中一位遠房親戚給我們送來兩杯果汁，然後便出去了。傍晚的微風拂過開放式結構的房屋。一扇窗開向船尾方向，能看見這一層級的遠處區域正在下雨，很遠很遠，如橫幅的幕布，如輕盈的薄紗。
“無論如何，”奧斯卡小心翼翼地說，“我們覺得最好是遠征隊伍中有一位再生人。”
在渦克斯中心區只有兩個再生人，其中一個就是我。另一個，不用說，就是艾沙克。德瓦利了。我一直在關注他的康復情況。他的顱骨已成功再造，最近還學會了走路，能走幾步了，並能嘗試說一些字。但他還太虛弱，根本經不起遠征南極腹地的長途跋涉。
“這件事中，我可以有選擇嗎？”
“當然。就目前，我只是請你考慮考慮。”
實際上，我明白自己必須得接受。為奧斯卡做這事，將能鞏固他對我的信任，更加確信我可能接受渦克斯的信條。而且，如果想要增加艾莉森計劃的勝算，也有必要讓奧斯卡相信有這樣的可能性。
如果計劃依然存在。如果我們尚未屈從於自已的謊言。
問題是，在這個世界上，除了渦克斯，我再沒有家。如奧斯卡一再所說，渦克斯非常希望能接納我，只要我樂意接受它。
我儘量表現出對這一提議頗為動心的樣子。
也許，某種程度上，還真是如此。隨著對渦克斯瞭解的加深，它不再只是一個可怕的抽象概念。我學會了如何穿著，以免在人群中太顯眼。我也至少了解了它最基本的社會規範。我繼續學習他們給我的書，儘可能從那些艱深的文字中，掘出一些能夠理解的東西。我知道，渦克斯最初只是一個計劃周密的政治組織，發軔於一顆名叫埃斯特的行星的海上。埃斯特是適宜居住的行星鏈上的一箇中間世界。我能說出所有渦克斯邊緣系統民主社會締造者的名字，能一一列舉五百年間，它所經歷的戰爭，有過的聯盟，所曾獲取的勝利和遭受的失敗。我能背誦夾雜著理論與推測的《渦克斯預言書》中的一些內容。（一萬年前，我們失蹤於天赤星時間隧道的部分人的名字也出現在這些預言裡面，真是詭異之極。我們再次出現的時間被計算精確到天，到小時。）換言之，儘管我脖子基部沒有植入網路終端，卻已從各個方面，在為自己塑造一個渦克斯身份。
與此同時，艾莉森卻在朝著相反的方向走去，拋棄她的過去，愈來愈深地陷入她的偽人格之中。她為之付出的代價是社會孤立，是難熬的處處冷眼的孤獨。不過這也有個好處。她想讓監督自己的人覺得，她與現實越來越脫節。
告別奧斯卡出來，我一路回到與艾莉森同住的房屋。我發現她聳肩埋頭坐在一張桌子前，在做好幾個星期以來一直醉心其中的一件事：寫作。寫字用的是鉛筆，散頁的紙張。紙張不是很難找，因為渦克斯出於種種目的，會少量生產一些。但渦克斯不使用傳統的鋼筆或鉛筆。經我跟奧斯卡一番解釋後，他同意讓一個機械廠製造幾支樣品——裝在碳素纖維管裡的石墨棒，很像過去我們用過的“自動”鉛筆。
原初的艾莉森。珀爾特別迷戀寫作，這也是為什麼，對於重塑她的渦克斯學者，她的日記才如此能派上用場。我一隻手放在艾莉森肩上，讓她知道我回來了。俯身她頭頂，我晃了一眼她龍飛鳳舞的文字。（字很大，歪歪斜斜的：雖然她有艾莉森。珀爾的寫作衝動，卻缺乏她揮筆自如的靈巧。）渦克斯停泊在曾經是羅斯冰架的深海盆地，這地方與南極洲距離較近。今天，艾莉森上渦克斯一座高樓去過，因此這會兒寫的正是她今天看到的景象。
……在古地圖上，那片山叫