“假設我們真到達了地球呢？”
“無從知道會怎樣。不過因為星際隧道大約一千年前停運後，地球幾乎無法再居住。海洋日益惡化，巨大的菌類花釋放出大量的硫化氫到空氣中。據我們估計，任何暴露於空氣中的生物，都可能被這樣的大氣毒死。因此，如果到了地球上，想要出門將會非常危險。”
“那麼何以尋求保護呢？”
“唯一真正安全的地方就是渦克斯中心區。它能自我封閉，並迴圈使用上面的空氣。農民們目前趕往的正是那地方。網路和其他系統崩潰，他們沒法指望外圍島嶼能得到保護。他們想要趕在穿越隧道之前，進入到保護牆裡面。但中央區空間並不大，容納不了群島上的所有外圍社群的人。他們要進去，必須殺出一條血路。”又一天行軍至天黑，農民叛亂武裝分子紮營歇息。礦工喬伊降下貨運車門推搡進兩碗綠色的粥，並鬆開綁在我們手上的繩子，好讓我們進食。特克第一次站起來，一面揉手腕和雙腿。他靠著車壁站穩，轉頭看他們所在的地方。這是他頭一回看見渦克斯中心區。
他臉上的表情非常有趣——敬畏與害怕，交織在一起。
渦克斯中心區大部分都在地底下，但僅是露出地表的一小部分就足以讓人瞠目結舌。農民駐紮的地勢位於一座低矮山峰的下風向。從這一角度，渦克斯中心區看上去就像一隻聚寶盒，被某位奢侈無度的神仙給扔棄在這裡。它半英里高的防禦牆就是盒體，依然屹立的上千座多稜面高樓就是那寶藏：通訊及能源分配點，採光面，航空港，管理人員居住區。我估計，在特克眼裡，這未免俗豔。但我知道（因為特蕾婭曾知道），每一種材料和每一個曲面都有其特定功用——黑色或白色曲面用於吸納或反射熱量，藍綠色面板承擔光合作用，寶石紅或煙青色窗戶用於遮擋或強化特定波長的可見光。落日的餘暉，為它塗抹上一層柔和而無限迷人的光輝。
至少，這一部分依然完好無損。它所遭受的重創，足以讓我身上的特蕾婭感到痛心不已。
我所認得的這座城市右舷翼的四分之一扇形區幾乎全沒了。實在糟糕，因為這一可見扇區之下，是渦克斯中心區至關重要的基礎結構。渦克斯有著繁複的網際網路絡，過去曾歷經重創而運轉如常。但如果太多的連線被破壞，即使是最邊陲的網路系統都有可能失靈。而這，肯定就是核攻擊穿透我們的防禦牆，所造成的損害。就像是渦克斯的大腦遭到重重一擊，所造成的破壞全身擴散，並不斷惡化，最後整個肌體都喪失了功能。核彈擊打點仍縷縷青煙飄送。城市的右舷牆體上被砸出一個洞，正好能成為農民軍的入口，除非是輻射和仍在冒著悶煙的斷垣殘壁阻擋住了洞口。
特蕾婭一生都在這城池裡度過。她悲痛的泉水在我體內奔湧，湧入我雙眼。
特克——確定礦工喬伊已聽不見我們說話——於是說：“告訴我都什麼人乾的。”
“修建這城市還是扔炸彈？”
“扔炸彈。”
“皮質民主制國家與極端生物主義者聯盟。他們決意不讓我們穿越星際隧道。他們非常害怕，擔心我們一旦引起假想智慧生物的注意，可能招致毀滅性的災難。”
“你認為可能嗎？”
特蕾婭從來不曾有想過這一問題。她是一位忠誠的渦克斯臣民，心地單純，對假想智慧生物的仁厚深信不疑，並深信人類都渴求能與假想智慧生物建立起某種聯絡。但作為艾莉森的我，卻對此充滿懷疑。“我也不知道。”
“遲早，我們得在這場戰爭中選擇自己的立場。”
那真是太奢侈了，我想，如果能選擇立場。
但就目前而言，這一問題尚無什麼實際意義。吃完賞賜的黏糊糊的豆綠色飲食，我們站起身，趁礦工喬伊還沒過來將我們捆起來，