終於一切準備就序了，蘇雪奇又想起沒有火腿，可惜現在天氣太冷，時間太緊，已經不可能臨時抱佛腳讓她想辦法醃製火腿了。要說西式培根，蘇雪奇還真不會做，金華火腿她也不可能做得出來，但是正所謂有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭，蘇雪奇偏偏真的會做火腿。兩年前的春天，有一次她買了一塊肉回來，切完之後就隨手放在陽臺的架子上，然後就把這事忘到腦袋後頭去了。兩天後她再看到那塊肉的時候，她覺得肉已經不新鮮了，就隨手在上面灑了些鹽，然後又過了兩個月，等她再次發現那塊肉的時候，發現它已經變成了一塊鮮紅的火腿肉。蘇雪奇非常有自信如果有足夠的時間，她可以做出並不十分地道但是似模似樣的火腿來，可惜現在時間和天氣都不允許了。
不管怎麼樣，蘇雪奇的萬國自助宴會終於籌備完成了，有趙元傑的全力支援，有內侍省和尚膳監的全力配合，蘇雪奇覺得由趙元傑主辦，由各國使臣協辦，由她本人一手承辦的這次宴會一定會取得圓滿的成功。
（三十七）萬國壽宴
十二月初二承天節這一天終於到了。蘇雪奇在兗王趙元傑的安排下提前三天住進了大內。原來這宋朝皇帝的皇宮並不是很大，格局也不像故宮那樣迴環曲折，設計得還是挺人性化的。但一牆之隔，宮牆裡面卻換了一個世界，到處見到的都是些女人，女人，女人。蘇雪奇本以為會在皇宮裡見到很多太監，但事實卻是太監並不多。
承天節一大早，五更的更鼓還沒敲響，大內的人們都已經早早起床忙碌了。蘇雪奇也早早地起了身，穿戴整齊，去尚膳監專門給她撥出的廚房裡指揮大家準備起來。
長生戴著腰牌領著人很快幫著把各個使臣國的食物送進大內，拿給蘇雪奇，蘇雪奇一一著人擺到崇德殿的偏殿裡。
隱隱地，蘇雪奇能聽到長春殿方向傳來的鼓樂之聲，一千多年前的皇帝正在那裡一荏荏地接受親王、文武大臣、皇親國戚的朝賀，蘇雪奇能想象得到趙恆穿著紅色的禮服坐在大殿上，面帶微笑接受著他的兄弟子侄叔伯兄弟、他的股肱大臣、他的皇家親戚的祝賀。年富力強的皇帝在廟堂之樂中享受著他登基為帝之後第一個萬民景仰、普天同慶的“聖誕節”。
過了很長時間，看看差不多已經中午了，長春殿繁複的典禮儀式終於結束了。皇帝和所有參加朝賀的人都從長春殿撤出來，魚貫趕往崇德殿排班站好，按照馬鳴對蘇雪奇講的儀式的經過，宰相呂端率領著文武百官給皇帝祝壽，皇帝微笑著賜百官酒，如此重複三次，期間廟堂禮樂齊奏，大家紛紛向皇帝獻上自己的貢禮，皇帝在窾坎鏜鞳的音樂聲中微笑著一一收下皇親臣子們為他獻上的壽禮，又微笑著在音樂聲中頒賜在場每一個朝賀之人鮮衣一襲。
蘇雪奇耳聽著絲絃鼓鼙之聲漸漸消歇，一個小黃門跑著過來傳話說：“崇德殿的儀式說完就完了，兗王爺讓我來悄悄問問蘇姑娘，偏殿的酒食都準備好了嗎？”
蘇雪奇對小黃門說：“偏殿所有應用之物全都著人送過去了，只等皇上和諸位王公大臣、各國使臣那邊朝賀禮成，就可以過去品嚐萬國宴席了。”
小黃門聽蘇雪奇說完，又一路小跑著回去給趙元傑回話去了。
又過了有半個多小時，小黃門又跑來傳話，說：“皇上有旨，蘇雪奇崇德殿偏殿見駕。”
蘇雪奇趕忙跟著小黃門來到崇德殿偏殿，裡面已經站站坐坐很多人，以穿紅袍的居多。蘇雪奇在小黃門的引領下來到皇帝身旁，蘇雪奇趕緊跪下給皇帝行了大禮，口中祝頌：“民女恭祝皇上福如東海，壽與天齊。”
皇帝見蘇雪奇來了，朝她微微擺了擺手，說：“平身吧。”
蘇雪奇這才站起來，抬頭平視了皇帝一眼。只見皇帝穿著方心曲領的紅色紗袍，蔽膝，頭戴一尺來高、