讓您久等了——夕紀說完，在百合惠對面的位置坐下。
“你好像很忙喔。不過氣色不錯，那我就放心了。”百合惠露出笑容說道。
“我很好啊。媽呢？”
“嗯，很好。”百合惠點頭。
許久不見的母親，在夕紀看來似乎瘦了一點。但那種印象並不是憔悴，而是更結實了，至少完全沒有老態。相反的，夕紀認為母親這幾年顯得更年輕了。她能夠想到的唯一可能，便是日常生活改變了母親。現在不管怎麼看，母親都是一位幹練的職業婦女。
剛才那名套裝女子前來詢問夕紀是否要用餐前酒。她拒絕了。
“你們母女倆久久見一次面，來一杯如何？”西園說。
夕紀沒有看他，搖搖頭。“醫院可能會找我。”
“今晚的first call不是你，我已經吩咐過了。”
“可是……還是不要好了。回宿舍以後，我還想看點書。”
她感覺西園嘆了一口氣。“現在的確是你的重要時期。那麼，就我一個人喝吧。”
“是啊，你們兩位請喝吧，就像平常一樣。”此話一出，她就後悔了，她看得出百合惠的表情僵住了。
餐點上桌了。前菜裝飾得如甜點般美麗，從外表看不出以什麼材料製成，套裝女子為他們說明，夕紀還是聽不太懂，但一吃果然美味，滿嘴是至今未嘗過的好滋味。
原來西園平常都讓百合惠吃這些——她突然領悟。這是從什麼時候開始的？在為女兒烹調家常菜時，百合惠就已經和西園在外面吃這種平常吃不到的料理嗎？
健介喜歡重口味的菜色，特別愛吃滷成咖啡色的馬鈴薯燉肉。夕紀回想起父親拿這道菜下酒看棒球轉播的模樣。她一邊默默將眼前的料理往嘴裡送，一邊想著，爸大概一輩子都不知道世界上有這種滋味吧。
西園向百合惠描述夕紀在醫院工作的情況，這便是他們會話的進行模式。期間，百合惠也問她有沒有好好吃飯、洗衣打掃怎麼處理等等，夕紀隨便應付。這麼做盡管孩子氣，但她就是不願意讓他們倆認為吃這頓飯是有意義的。
用餐在這種情況下接近尾聲。西園中途點了紅酒，但夕紀沒有喝，百合惠也只喝了一杯，所以主菜吃完後，酒瓶裡的酒還剩下大半瓶。
甜點上桌之後，西園離席，他的桌位並沒有甜點，大概是事先吩咐過吧。席間只剩下母女倆。
“你的情形我都是從醫生那裡聽說的，好像很辛苦哦，應付得來嗎？”百合惠問道。
“要是輸在這裡，就不知道之前為什麼那麼拼命了。”
是啊，百合惠應道。
“媽，你不是有重要的事要跟我說嗎？所以才託教授安排這次聚餐吧。”
百合惠睜大了眼，喝了水杯裡的水，舔了舔嘴唇。
夕紀心想，被我料中了，心裡泛起一股莫名焦躁的情緒，有點後悔主動挑起這個話頭。
“也不能算是向夕紀報告啦……，是想和你商量。”
“什麼事？”心跳加速了。當下夕紀就想，真不想聽。
“媽媽呀，”說了這幾個字之後，百合惠垂下眼，又抬起來注視夕紀之後才繼續說，“覺得差不多該決定將來的方向了。”
“將來？”
“就是說……”她又喝了一次水，然後才開口。“媽在考慮要不要再婚。”
脈搏在耳後劇烈跳動。夕紀嚥下一口唾液，甚至覺得連吞嚥聲都在耳內轟然作響。
5
穰治把車子停在醫院的牆邊，這輛車是他不久前才買的二手國產車。雖然曾經決定再也不開車，但沒車畢竟不方便。不過，他不像以前那樣悉心裝飾車內，也不為音響或衛星導航系統花錢，買來之