十一月間，夜風吹面已經有如刀割，守夜的婆子們到了丑時也不由得畏寒起來，縮在房裡烤火。一個身影悄沒聲地從下房裡出來，頂著寒風溜到了小廚房門口。
小廚房到了夜裡子時便熄火上鎖，第二日寅中由廚娘開門，生火準備主子們的膳食。此時門上掛著一把黃銅鎖，星光下閃著幽幽冷光。那人影自袖中摸了把鑰匙出來，小心撥開鎖，將門啟開一條縫溜了進去。
小廚房的灶臺上整整齊齊放好了明日早膳所用食材，旁邊小櫃子裡放著幾個包好的藥包，上頭各自貼著封條標著字樣。凡院子裡人用藥，從前是各房的丫鬟自己去二門上傳小廝抓藥，回來自己去廚房裡熬。自綺年來了之後，將各人的職司全部理了一遍，如今已經變成二門上的管事一併去藥鋪抓來，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每日提前交到小廚房去，第二日由廚娘分別兌水熬上，故而每包藥上都有封條和用藥人的名字，若藥包被拆了封便須仔細查問過了再熬。
如此一來倒杜絕了外頭大廚房裡常有的丫鬟們給自己主子搶灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的責任各人背，也免得有人蓄意推諉。只是世子妃的藥都有如鴛等貼身丫鬟盯著熬，並不僅僅假手於廚娘的。
藉著窗外那一點兒微光，黑影摸到小櫃子裡，將擱在裡頭的藥包仔細看看，取走了其中一個白籤子的，又從自己懷裡取出一個一模一樣的藥包放回原處，這才悄沒聲地又溜出小廚房，原樣鎖上門，回了下房……
第二日一早，節氣居里就熱鬧起來。掌廚房的劉婆子開了鎖，如鴛已經跟腳兒過來。劉婆子忙笑著討好道：“姑娘辛苦了。這樣一早起來給世子妃熬藥哪。”
如鴛也笑了一笑：“大家這些日子都辛苦著些，等世子妃平安生產了，都有功勞的，世子必要重賞。”說著跨進小廚房的裡間，那裡有三個灶眼是專門熬藥的。如鴛從小櫃子裡拿出一包貼著紅籤子的藥，仔細檢查了封條才拆開，放進藥吊子里加水熬起來，又順手把那紅籤子貼在灶眼邊上。這也是世子妃說的，不同的院子用不同的籤子，貼在灶眼上，到時候就不會端錯了藥。
劉婆子也急忙把那白籤子的藥包拆了熬上，又捅開第三個火眼給綺年熬上紅棗小米粥，這才去外間大灶上燒水做菜。正忙著呢，便見採芝形容憔悴地進來。劉婆子曉得她如今在這院子裡不受世子妃待見，便半涼不熱地笑道：“姑娘怎麼親自來了？那藥還沒煎好呢。小蜓那丫頭怎麼不來？”
採芝淡淡道：“小蜓領著人收拾院子呢。我過來瞧瞧，橫豎也無事，我自看著火，你倒去忙世子妃的膳食罷。”
劉婆子自是巴不得這一聲兒，說了幾句客氣的話就忙忙準備做菜去了。採芝拿了個小杌子坐下，瞅著那灶下火苗晃動，忽然頭也不轉地道：“楊家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有個伶俐女兒……”
如鴛盯著自己眼前的灶眼，同樣頭也不轉地道：“是世子妃給她指的人。世子妃素來都是替身邊人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天倫之樂。”
採芝低頭半晌，自言自語地道：“如今我也知道了，但只怕後悔不來……”
這話說得惆悵，如鴛不禁抬頭看了她一眼：“這時候後悔也還來得及。”
採芝低下頭，兩人又都不說話了，只是各自盯著自己眼前的藥鍋。移時許久，藥鍋粥鍋都騰騰冒氣，如鴛提了藥吊子，拿過旁邊備好的專門盛藥的白瓷碗，漉出一碗來放進備好的食盒裡，又轉頭去盛粥。採芝也拿了個白瓷碗將自己的藥漉了出來。正在此時，忽聽小廚房後窗外頭有人驚叫：“野貓躥進來了！快防著些兒！”接著砰地一聲，果然有隻野貓撞破窗紙躥了進來。
如鴛大驚，忙起身去攆，外頭劉婆子也忙著跑進來，加上採芝和