當艾米距離桑乾河戰區還有200多里地的時候，桑乾河的斥候們簡直無法相信的眼睛——這些白衣傭兵想幹什麼？這支來勢洶洶的軍團紮下營盤後整整5天不再前進一步。他們難道打算在桑乾河的北岸度假麼？
更讓斥候門不可思議的是，這些少年傭兵竟然在大陸公路上設起了卡子。凡是從他們這裡路過的商旅，必須交納國道過路費，養路費，車船使用費，收肥站折舊費，燃油稅，養犬證辦理費等等款項。收取費用之高令人咋舌，過一頭毛驢需要交納的費用能夠買一匹戰馬。過一輛馬車交的稅乾脆能買一頭大象。天天有商團，傭兵在卡子裡因為賦稅過高而鬧事，即使這樣也沒有讓小傭兵團停止橫徵暴斂。
按照最終花了大價錢透過卡子的商團事後說法。卡子裡收稅的那些人比城管都狠，看到什麼好就拿什麼，在小傭兵團之間的交談中，透露著如下資訊：
“做一天和尚就要撞一天鐘。現在既然是傭兵團變成了帝國北部的主要防禦力量，必須履行的義務不外乎是2個——打仗，掙錢。打仗而且打勝仗現在看起來不是很容易，那還不如很好的履行第二個義務，也省得戰後被人控告無所事事。”
“艾米團長說了，想要打勝仗，必須有充分的後勤補給，要想要有充分的後勤補給就必須有錢……要想有錢，不設卡子收稅，從哪裡變錢？沒有錢怎麼去打勝仗？不能打勝仗還打什麼仗？團長說，這叫辨證唯物主義，這詞，多高深。”
“既然不能從正面一舉全殲桑乾河戰區，團長大人高瞻遠矚作出這樣英明的決定——我們要竭澤而漁，先把水排光，把桑乾河戰區的混蛋餓暈，然後在去戰敗他們。你們這些商隊帶著這麼多的好東西，明顯都涉嫌資敵，還不如留給帝國做貢獻，將來給你們發一個大獎章。”
有幾撥斥候想探察清楚這些傭兵到底在幹什麼，因此化裝成商旅進入了卡子。結果……不知道怎麼回事，剛剛進入了卡子沒有說幾句話就立刻被認出了身份，緊接著就打如了死囚牢，還有幾個斥候高手藉機會逃了出來，打那以後，再也沒有斥候敢太*近這支貪財的傭兵部隊了。
類似的訊息到了叛軍中高階將領這個層次，立刻獲得一比較一致的認識：艾米團長可是池寒楓將軍的親傳弟子，當年可是在紅石陛下頭上拔毛盜草的主兒，這樣的人到了桑乾河如果不大肆刮地皮反而有違常理。
雷巴頓伯爵也看不懂艾米要做什麼，不過，以伯爵大人的謹慎而言，越是看不懂，就越擔心其中可能會有陷阱，更擔心中了敵人的調虎離山計策，只是報住一條信念：你有千條妙計，我就是死守不出。伯爵大人一定要看明白艾米到底要怎麼做後才敢出手接招，這樣雖然會陷入被動，但是卻不會吃太大的虧。
伯爵的想法……總是不會錯的。可惜，這個……艾米……這樣的習慣不按照牌理出牌的人會怎麼做呢？
入秋後，清涼的夜裡，桑乾河流域已經能夠感受到從乾冷的冬季從遠方呼嘯而來。晨起後，河陰處不時會掛上霜氣
漢陽城外，輪值的軍人哆哆嗦嗦地站在冰冷的土地上，用力跺著已經麻木的腳。當兵最怕輪值，現在還好點，再過幾天，大雪劈劈啪啪地答下來，握者精剛槍桿的手都有可能被凍上去。
太陽已經爬到一竿子的高度，大陸公路上的行人，商旅也越來越多。
接近中午的十分，大陸公路遠處塵煙四起，輪值計程車兵一個個打起精神，眯縫著眼睛看過去。飛揚的塵土中，很快出現了，跟在行人，商旅後面的竟然是……
“有警—通報中隊長大人。”帶隊的曲長推開排隊等待檢查的人群，帶著40多個軍人快速把城門關上。這些軍人都是原由桑乾河戰區的劍士營和部分精銳部隊整編，警惕性相當高，很快城牆上站滿了齊裝整備的軍人。