如果敵人打到張掖城下，那就說明張掖一帶幾百萬畝的良田都要遭殃。所以必須要為張掖建造一個橋頭堡。這個橋頭堡毫無疑問是酒泉（明朝稱為肅州）。這種擋在前面挨槍子的事，朱自然是要找自己的潛在的敵人負責。
第四十三章 奉召回京（二合一）
耿炳文雖然知道朱的用意，但人朱畢竟是藩王，他的命令，耿炳文無法拒絕，當即帶著他帶來的親信兵馬三千餘人開到了酒泉，開始興建肅州衛城。肅州衛城往西走七十里就是著名的嘉峪關，也就是明朝實際控制範圍的最西邊。
此時的嘉峪關還不是後世的天下第一雄關，也只是用沙土夯築的一個大城堡，裡面只有軍丁二百六十三人，騾馬一百二十八匹，內設守備、把總各一名，管轄著附近三十九個小墩臺。但嘉峪關有一個得天獨厚的條件，就是城中有井，山上有泉，因此不怕被人切斷水源。
只要守住了嘉峪關，就是扼住了西面諸藩進攻河西走廊的必經之地，因此有明一代，對此地都是大力經營。
朱將肅州衛城並嘉峪關都交給耿炳文負責，第一是因為他是天下第一善守大將，對於築城很有心得；第二就是使功不如使過，千戶謀反的事情敗露後，誰都能猜的出來是耿炳文在背後搗的鬼，但朱並沒有繼續追究，這就相當於放他一馬。此時在派耿炳文前去築城，有一點讓他戴罪立功的味道。如果耿炳文幹好了，朱可以對他既往不咎，如果還是偷奸耍滑，那這事鬧到老朱那裡，怕是朱允也保不住他。畢竟朱已經放過你一次了，你還這麼不知輕重，那實在是說不過去了。
耿炳文怎麼會不知道朱的用意，他實在是驚訝於這個王爺的心機，怎麼看他都不像是十六歲的人啊。無論如何，耿炳文對築城這件事還是很上心的，因為他知道，他跟著老朱打天下的時候，老朱就是用考察築城這個辦法，抓住了不服老朱的將領的小辮子，從此號令一統。他老耿可不想觸這個眉頭。
肅州的衛城交給了耿炳文，甘州（張掖）的衛城朱想自己負責。畢竟這張掖城是他朱安身立命之地。更何況，雖然有肅州衛城和嘉峪關在前面頂著，但歷史上回鶻兵馬曾經多次攻破嘉峪關，直抵張掖城下。
根據甘州府志記載自明英宗正統元年至明思宗崇禎十六年這二百年間裡，甘州一帶發生了大小戰爭五十餘起，平均不到四年就打一仗，可見戰事頻繁，不由得朱不重視。
此時的城牆還是元代的規模，周長達九里三十步，朱帶著瞿能巡視了一圈後，決定在此基礎上再擴建3裡327步，使其總周長達到一十二里三百五十七步。另外城牆加高至三丈二尺，也就是10。6米，加寬至三丈七尺，也就是十二米多。東南西北方向各開一門，城門外又築起半圓形的甕城，城四角建有角樓，城牆外有護城河環繞，水深一仗有餘。
另外，督促工匠，將所有的木製城門全都換成鐵門。朱還想將甘州的城牆全都包磚，但現在還沒有那個條件，只能等以後再說。
這沙土夯築的城牆實在是太不結實了，一旦敵人接近城牆很容易被挖塌，為了加強城牆的防禦，朱決定每面城牆都加築六個馬面。所謂的馬面又稱敵臺，是城牆向外凸出的一部分，可以對沖到城牆下面的敵人進行交叉火力的進攻。
朱對這種建築的興趣頗大，要知道，敵人衝到城牆邊上想要刨坑的時候，突然受到了前左右三面火力的交叉攻擊，那處境會是多麼的難受。
而且馬面都是實心的，就算你把馬面挖塌，一樣也進不了城。朱還決定在馬面上修建空心敵臺，這樣守城計程車兵就可以帶著糧草彈藥住到裡面，打起敵人來十分的方便。
光修城牆還不行，想要守住城池還需要精良的器械。弓箭刀槍是必不可少的，但火器也必須加以重視。
明初的火器雖然還