好紅著臉把自己的心事藏到肚子深處。“皇上講信譽麼？”記憶中，他隱約聽說過聖明天子出爾反爾的謠言，但他沒有膽子公開指摘大隋天子。況且大夥此刻都在興頭上，誰也不能掃眾人的興。
有道是將是兵之膽，有秦叔寶和李旭這樣的勇將帶著，眾將士的膽氣自然也跟著大了不少。郡兵們在剿匪時也經常以寡擊眾，因此並不覺得自己的力量單薄。參照以往的經驗，敵人越多，最後大夥分到了首級也多，在一次戰中分到三個敵人首級很普通的現象。照同樣的數量推算，到了塞上後，只要能連續在三場惡戰中活下命來，回到齊郡後便能穿上一身官袍。大夥不求光宗耀祖，至少以後在世家子弟面前說話時，腰桿子能直起幾分。
“到時候我就新做一身葛甲，漿得梆硬梆硬地，天天在小薺他爹面前轉悠。看老傢伙還敢不敢再瞧不起我這當兵的女婿！”有人想著自己成為武官之後的情形，樂呵呵地憧憬。
“就你那小樣兒，先照照鏡子吧。給猴子帶上金盔，他也拎不起鐵槊來！”周圍的袍澤帶著幾分善意打擊。
“你們別瞧不起人。是騾子是馬咱們走著瞧！”
大夥說笑著，高高興興地向北趕。很少有人注意到自己這一方的幾個主將並不像周圍弟兄們一樣開心。相反，自從與瓦崗軍脫離接觸後，中軍將旗下的氣氛一直很沉悶。甚至連那些負責保護主將的親兵都受了些影響，一個個把臉繃得緊緊，彷彿對周圍的議論聲充耳不聞。
李將軍腰桿一直挺得很直，就像高挑在隊伍中央的旗杆。他的冷靜與堅強大夥都能看得見，但是，幾個往來密切的同伴都知道，此刻旭子的身體絕不像外觀表現出來的那樣結實。所謂堅強，不過是一層冰封住的外殼，在這個時候有人給他輕輕一擊，也許就能將他徹底擊垮。
沒有人願意看到旭子受到傷害，所以張江和羅士信二人一直試圖找些話題來分散李旭的注意力。但他們二人做得顯然不是很成功，雖然每個話題說完，旭子都禮貌的笑一笑，點點頭。但那只是禮貌而已，明眼人一看就知道他根本沒聽見談話的任何內容。
“沒想到那姓程的自恃勇武，結果把自己繞了進去！”張江偷眼看了看李旭，再次挑起新的話題。
“那姓程的沒一點兒自知之明，居然跟秦二哥比膂力。他也不四處打聽打聽，整個河南，還有誰的力氣能和秦二哥相提並論！”羅士信知道自己這話說得有些不公允，但他不介意把瓦崗軍說得更不堪一些，只要能把旭子的心從失去朋友的沮喪中拉出來，“別說是他，就是單雄信和他兩人輪流上都沒戲！要不是槊被他弄折了，瓦崗諸將說不定真會來個車輪戰。”
果然，李旭不願意汙衊自己的對手，展顏一笑，說道：“你們兩個別埋汰人了，瓦崗軍沒那麼齷齪！秦二哥那一下借了馬力，程知節徒步向外拔，本來就吃了不小的虧！”
“你就會漲別人志氣滅自家威風！”羅士信見花招奏效，繼續裝瘋賣傻，“小心秦二哥聽了不高興。”說完，他把頭轉向秦叔寶，不住地向對方使眼色。
“程知節的力氣比我持久！”秦叔寶卻不肯接這個話茬，想了想，鄭重說道。“我跟他交手時，手臂一直被震的發麻，但他卻好像沒事人一樣。我估計他是不想把槊拔出來，所以根本沒用全力！”
“你跟仲堅倒是投緣！”羅士信沒想到引出了這麼一個窩囊的答案，有些接受不了，憤憤地說道。
“不是我謙虛，而是事實如此。他最後拔那下我看得很清楚，眼睛瞪得很圓，胳膊也繃得很硬，但腳在土中踩下去的痕跡卻沒前兩次深！”秦叔寶笑著搖頭，補充，“最後為了怕別人上�