裡,深達萬丈的深潭,後人把此潭稱為“萬丈潭”。
怪物雖死,但自此,每隔十年,總會出現剛才烏雲罩天,潭水噴湧的現象。村民們便會擺上豬羊犧牲,祈保平安。
“此乃螭吻,龍之第九子也!據傳是其盜吞燭龍之玄天燭而亡,竟被斬於此。”楚威王說。
“婁邑小地方竟有此等事呀,聽說其尾墮於離此二十餘里的北方?”昭滑問。
“是的,其首因有寶劍鎮壓故只攪得一個深潭,而北方城隍那地方受害卻甚,竟被其尾攪得七十二個深潭呢。”楚威王接著說。
說話間,晴天一空,陽光普照,潭水又恢復平靜。
威王忙著昭滑安撫村民。卻見一村婦手執槿條在鞭打一十歲左右孩童。
威王趨步上前喝住:“你這村女怎麼毒打孩童?”
“是我孩子,管你什麼事?”村婦惡狠狠的說。
楚威王素施仁政,深得民心,那村婦有眼無珠,竟認不得。
早有邊上衛兵拉開村婦,威王來到小孩面前,卻見小孩鞭痕累累,血流滿面。
經查方知,小孩名夢生,因其母在夢中生他而得名。其母夢中生他,又在夢中血崩而亡,其父怪其夢中奪母,故對他甚不待見。後納妾,又生一男孩,其父又在一次進山打獵中喪身,如此夢生受盡欺凌,常常是飢不果腹,有時餓得實在不行,偷吃一把,常被其後母抓住毒打。剛才毒打他的村婦,即其後母蔡氏也。
威王唏噓不停,蹲下為夢生擦拭,因飢餓過度,夢生一個趔蹌撲倒在威王懷裡,鮮血滿臉的小臉緊緊地貼在了威王的帽子上。夢生突然覺得額上一熱,就不省人事。
威王一驚,忙抱住夢生,感覺帽子剛被重力拉過似的,取下帽子發現鑲嵌在帽上的得自赤水畔的那顆玄珠不見了。忙著眾人施救夢生、尋找玄珠。
夢生悠悠醒來,滿目迷茫,眾人也驚為怪異,但作為珠寶萬千的威王,在聽說玄珠找不到時,並不在意,倒是見夢生驚恐莫名,大起憐惜之心,忙叫昭滑取過銀兩,叫來蔡氏,吩咐其好生撫養,不然定加責罰。
那蔡氏見得銀兩,自是滿臉堆笑,滿口應承,領著夢生回家。而夢生卻是把楚威王牢牢地記在了心頭。
再說楚威王在眾人簇擁下,來到婁邑郡城玉峰山下,觀顧了吳王豢鹿狩獵之地,至於想遇見七色鹿,那可得要有莫大的機緣的,但看到純樸的吳越民風威王甚是欣慰。
第二章 夢生斬蛇
跟著蔡氏回到家,可能是銀子使然吧,夢生吃了頓飽飯。飯後,夢生就拿起草籃和鐮刀去打豬草了。
和往常一樣,夢生來到村西的私塾。那私塾是由村上蔡姓和嚴姓兩個大家族合辦的,請了一位老先生,專門教授兩大家庭的子弟。夢生從八歲起經常來旁聽,先是偷聽,被老先生及兩大家庭的子弟不知驅逐過多少次。那蔡家的蔡冒和嚴家的嚴進更是可惡,常常惡語謾罵,拳腳相加,可憐夢生,年幼體弱,經常被他們打得遍體鱗傷。後來還是老先生看不過,又看到夢生聰明好學,就約定夢生每天打掃課堂,以此換得旁聽。
夢生來到私塾,老先生已經開講了。今天老先生傳授的是《豳風?鴟鴞》,只聽老先生抑揚頓挫、搖頭晃腦地呤誦著:“鴟鴞鴟鴞,既取我子,無毀我室。恩斯勤斯,鬻子之閔斯。
迨天之未陰雨,徹彼桑土,綢繆牖戶。今女下民,或敢侮予?
予手拮据,予所捋荼。予所蓄租,予口卒瘏,曰予未有室家。
予羽譙譙,予尾翛翛,予室翹翹。風雨所漂搖,予維音嘵嘵!”
夢生髮現今天頭腦特別好使,以往要反覆吟唱才能記住的東西,今天只聽老先生吟誦一遍就記住了,對詩文所述產生了共鳴,隨之也輕叩案板吟唱起來