樂聲不斷，想跳舞的可以一整夜不停歇地狂歡著；想休息的，自有柔軟的沙發以及美味的食物；想娛樂的，自有各種棋牌及靜室球類運動……
柔軟的休息區中，往往聚集著年輕的女性，她們手持酒杯，卻並不飲酒，一雙雙被各種彩妝裝點得千奇百怪的眼眸，時不時地掃視著舞會上的各色人等，偶爾低下頭來互相交換著最新鮮的八卦，或編排或讚頌——那一雙雙紅唇顯然是拿來聊天的，而並不是用來感受食物的美味。
舞會進行至半途，大門前又有一對男女姍姍來遲，在現在這樣的舞會高發季，經常會有人在各種舞會間互相串連，一晚上連續跑上好幾個地點參加舞會。所以，舞會半中間臨時加入與會人員，並不是一件稀奇事。不過，顯然，今天晚上這對新進人員卻引燃了許多人的八卦之火——
“哎哎哎，你們看吶，那是泰爾諾大公的侄孫女。”
“咦？哪一位？”一聽這話，顯然便是沒見過露西妮與艾絲特的人。
“還能是哪個？那位鍊金學天才哪裡會參加我們這樣的聚會的？”說這話的人，顯然有幾分妒意，聽那聲音就可以酸倒牙兒了，“人家參加的可都是正正經經的沙龍，按請柬入席的。”
社交界一共有三種聚會形象，一種是按請柬入席，即聚會舉辦者發出請柬邀請的人才能參與聚會，這種聚會往往比較高階，屬於社交界的高階宴會，一般來說，受邀者如無特殊情況是必須出席聚會的，要不然就是對聚會主人的蔑視；第二種是會員制的宴會，某些出名的沙龍或者是如同紫薔薇這樣的高階會所，會定期舉行一些沙龍集會，由於這些沙龍及會所都是會員制的，所以，只有會員才能隨意選擇參與或不參與聚會；第三種，則是最普通的一種聚會，舉辦聚會的人在某種公共資訊欄上公佈自家舉行聚會的時間、地點，與舉辦人相識的或地位相當的人們則會自行選擇是否參與，這種聚會是大部分中等貴族打發時間、交流感情、交換資訊的主要途徑。
一群八卦女中，自然有人認得艾絲特，立馬就聽有人接話道：“哎，我認得她，就是那個‘花蝴蝶’艾絲特。”
“在哪兒呢，在哪兒呢，快指給我看看。”好奇的八卦女紛紛要求分享八卦。
當不認識艾絲特的人終於搞清楚哪位是艾絲特，以及陪伴在她身邊的男伴時，一場全新的八卦於焉而生——
“喲，今天又換人了，她的味口可真夠好的，一天換一個。”此話之中，譏諷意味不言而喻。
“一天換一個已經不算多了，我上回還見她一天換了三個呢，真不知道她怎麼這麼吃得開。”
“哪裡是她吃得開？人家分明是在玩她好不好？這個艾絲特也不看看自己的身份，一個外國的小貴族還好意思攀附我國權貴？”
“咦？前段時間不是聽說安妮塔和她的關係不錯的嗎？”
“哪裡會，分明是艾絲特自己纏上去的好不好，安妮塔哪裡看得起她？”
“可是，不是說是安妮塔先去打的招呼嗎？”
“哎，你的資訊真的已經好落後了哦，那不是安妮塔去問瑪西亞的事兒，然後就被纏上了嗎？要我說，這個艾絲特就是個粘人精，誰被她纏上了就倒黴。”
……
艾絲特站在陰影之中，聽著這番討論，持杯的手緊緊地扣著酒杯，如此之用力，以致於指間都泛白了，一雙美目中寒光閃閃，各種負面情緒在其中不斷交纏著，好半天，她的眼中才恢復了一片平靜，深深地吸了一口氣，她自我安慰道，這些人壓根都在嫉妒她，因為嫉妒而中傷，如此這般自我催眠之後，艾絲特再一次揚起完美的笑容，從陰影中走了出去，迎向早已選定的“獵物”。
☆☆☆
完成了一整天的忙碌，露西妮坐在床上，頭上頂著金紅