了一夜。
13。生活
第二天早晨，綵鳳紅腫著眼睛，把四個孩子聚集到了一起。她看了眼孩子，又看了眼楊鐵漢，突然對孩子們說：你們都跪下。
孩子們不明白髮生了什麼，一臉不解地望著她。
她走到抗生身邊，踢了一下抗生的小腿，抗生腿一軟，就跪下了。軍軍最小、也是最聽話的孩子，見抗生跪下了，也學著抗生的樣子跪了下來。接著是盼妮和盼春。不只是孩子們不解，一邊的楊鐵漢也疑惑地望著綵鳳。
綵鳳指著楊鐵漢，衝孩子們說：你們都記好了，以後他就是你們的爹，我就是你們的娘。
孩子們你望望我，我望望你，又一起把目光投向了綵鳳。
綵鳳紅著眼睛，蒼白著面孔問：你們都聽清了？孩子們點點頭。
綵鳳這時又說：那你們現在就叫一聲。孩子們高高低低地喊了聲：“爹——”
綵鳳似乎很不滿意，衝孩子們說：大聲點兒。孩子們這次齊心協力喊了起來。
綵鳳終於長吁了口氣。抗生這時就流起了眼淚，幾個孩子都站起來了，他仍跪在那裡，仰著一張淚臉說：俺有爹，俺爹叫魏大河。
綵鳳揮起手，結結實實地打了抗生一巴掌，哽著聲音說：讓你叫你就叫。
在抗生的記憶裡，母親這是第一次打他，他白著一張臉，驚恐不安地望著母親。
楊鐵漢走過去，把抗生抱起來：你這是幹嗎？孩子說得沒錯。
綵鳳背過身去，抹起了眼淚。另外三個孩子看著綵鳳，又看看楊鐵漢，他們不明白到底發生了什麼。
從這以後，日子似乎變得穩定了許多，雜貨鋪的生意卻越來越不好，有時一天也不見一個買主，綵鳳就搬了凳子坐在門前，一邊看著玩耍的孩子，一邊熱情地招攬著生意。
楊鐵漢每天還是扛著磨刀的傢什出來，但更多的時候還是幹些別的零工，幫人扛東西、送煤什麼的，還替人家抬過死人，至少幹這些活，每次還能換回一些銅板。他把這些銅板嚴嚴實實地塞到了腰間。太陽西落的時候，他走進了市場。在這裡賣菜的都是些鄉下來的農民，為了趕著天黑前出城，及早賣出手裡的剩菜，菜價往往就很便宜。
楊鐵漢就經常趕著這個時候來買菜。他並不急於買菜，而是耐心地等在那裡，等著去撿菜販離開後，丟下的菜葉。等著撿拾的並不只是他一個，候在一邊的人們一哄而上，像一群飢餓的難民。剛開始，他伸出去的手有些猶豫，可一想到家裡等著吃飯的孩子，他堅決地把手伸了出去。等他看著空蕩蕩的地面，抬起頭來，望著那些悻悻而去的人們，再看看手裡抓著的一把爛菜葉，他有種想哭的感覺。
回到家，他把菜交到綵鳳手裡時，心裡的難過與愧疚幾乎達到了頂點。他小聲地衝綵鳳說：今天沒有買上米。
綵鳳看他一眼，嘆口氣說：沒啥，現在好多人家都吃不上糧食了。
清湯寡水地又對付一頓之後，孩子們就早早地睡下了。
綵鳳端了一盞油燈到店鋪裡，坐在燈下補衣服。四個孩子的衣服不是這個破，就是那個破的，已經夠她忙活的。她為了補貼家用，又在外面找了縫補衣服的活，晚上趕著縫好，一早還要給人家送過去。
楊鐵漢空有一身力氣，卻幫不上彩鳳的忙，在一旁就顯得很難受的樣子。綵鳳就說：你早點睡吧，明天一早還要出去呢。
他伸出手，猛地捶一下自己的腿，喃喃道：都是我和孩子們拖累了你。
綵鳳用牙齒咬斷手裡的線，抬起頭來：鐵漢，你別這麼說，要是沒有你，我們孃兒倆也不知該咋過下去。
楊鐵漢就蹲在地上，深深地把頭抱住了，嗡著聲音說：綵鳳，我答應過大河，我要讓你們孃兒倆過上好日子