是跟著乾隆的老人兒了，素來頗得敬重，少不得把病情通報給乾隆，怕他擔心，又道：“病來如山倒，病去如抽絲。皇上放心，雖然好得慢些，太醫都說不大要緊的。”乾隆點點頭，說：“你替朕多經心著些，新上來的貢品裡，有適合嘉妃吃的用的，朕事情忙時顧不著，你直接頒賜嘉妃就是。”
皇后點點頭，又道：“皇上還在為西藏的事憂心麼？臣妾見皇上這幾日臉色都焦了。”
乾隆神色有些頹然，搖搖頭道：“珠爾默特那木扎勒有謀叛之意，傅清、拉布敦欲將其誅戮，以絕後患，原是不錯的打算。只是畢竟失算了他們背後的勢力，如今雖然叛亂已平，賊子伏法，然而朕的忠臣卻回不來了。”皇后見他談政事，便不敢插口，還是乾隆自己轉回了話題，雲淡風輕道：“朕剛剛得到的訊息，履親王允祹歿了，單傳一個獨子又早殤，未及畢姻生子。朕尋思著，聖祖下面這一支，不合就這樣斷了宗嗣，恰好永珹大了，現在永璋未曾封爵，他也不宜獨封，不如讓永珹出嗣履親王一支，兼祧朕子，遞降襲為郡王。”
皇后愣了好一會兒心裡才弄清了其間的關係：若論其間的“喜”，永珹越過哥哥，得以封王，承襲的又是較為富有的履親王一支，自然是乾隆給他的好處；但若論其間的“悲”，則永珹出繼，雖說是兼祧，但只要乾隆不絕嗣，永珹就失去了繼承大統的資格。對於自己厭惡的永璋和純妃，自然是打擊他們的一件事，但對於永珹本身，自己原本暗暗對他的栽培，也全部落了空。
皇后不知乾隆只是無意而為，還是早就準備著一石三鳥，半晌才陪笑道：“皇上想的，自然是好的。”
乾隆道：“也算不上十足的好，永珹像他親孃，心思重，希望他不要胡思亂想才好。”皇后以為乾隆不過故意擺好話說，然而偷眼看過去，他臉上確有四五分的悵然之色。
兩人相對無言了好一會兒，皇后怕他拔腳離開，找著些無傷大雅的話題閒聊，乾隆只是微笑著傾聽，間或點一點頭，直到皇后覺得沒有什麼可說的了，乾隆才道：“宮中事情繁冗，累了你了。冰兒這陣有沒有犯什麼大過？”
皇后心道：說了你寶貝女兒，你心裡又不痛快！陪笑道：“這陣天天正常去讀書，回來雖算不上貞靜，也還算安分。臣妾都是分內的事，談不上累。”
“令妃倒是個不怕麻煩的，說自己自冊封以來，也有了好幾個年頭，然而一直沒有懷娠，想養育冰兒，不定能沾沾福氣。”乾隆漫不經心說道。
皇后差點脫口而出：“福氣？晦氣罷了！”話到嘴邊拐了彎嚥了下去，只是笑著說：“冰兒自有可愛之處，不過性子別樣，令妃怕是弄不住她呢。”
乾隆道：“朕也弄不住她呢！何況令妃能比冰兒大上幾歲？不過冰兒是講江湖義氣的人，誰對她好，她肯兩肋插刀的。”皇后聽著這些話，連起來一琢磨就覺出不是味兒來了，勉強笑了笑道：“臣妾也是想著嚴是愛，松是害。”
乾隆不鹹不淡道：“你想得對的。”“呵呵”兩聲乾笑，弄得皇后渾身不自在。
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過了中秋，京裡淅淅瀝瀝下起陰冷小雨來。晚上，乾隆還在養心殿暖閣裡挑燈批閱奏摺，裡外服侍的宮女太監都拿捏著步子，生怕吵到他。
窗外傳來了“邦邦邦——託”的更聲，枯燥單調的木器敲擊聲震得人心悽悽。乾隆擱下硃筆，用手指捏捏鼻樑兩側的睛明穴，疲勞在鬆弛下來之後潮水般湧來，他長長地吁了口氣，瞟了瞟牆角的大自鳴鐘，都是亥正時分了。屋裡明亮，所以外面黑黝黝的什麼都看不清，玻璃窗上是雨水打溼的條路，近處的芭蕉竹子模模糊糊搖