血痕，是被他的寶石戒指刮出的，紅得觸目驚心。暖閣裡靜悄悄的，只剩牆角的大自鳴鐘滴答滴答的聲音，也不知過了多久，乾隆坐回了炕邊，長嘆一口，揮揮手道：“罷了吧，朕也管不到你了。既然犯了國法，你該受什麼責罰自己去受吧。你都無怨無悔了，朕幫你急什麼呢？……來人，把她押到大理寺獄中去吧。叫三法司會同兵部定讞。”
冰兒走了，傅恆想說什麼，乾隆卻只是道：“你發朕的旨意給舒赫德、海蘭察，還有各省，繼續嚴緝慕容業，發下頭像和廣捕文書。不能留禍根！”
“嗻！”傅恆又探試地問道，“那五公主那裡……”
乾隆一皺眉：“朕不是叫三法司會審了麼？該怎麼辦就怎麼辦！——你跪安吧！”
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乾隆把案子發給大理寺、都察院、刑部、兵部議處，這幾處都犯了大難。依律處刑，冰兒絕逃不了一個“死”字，那麼皇帝豈不是要傷心？惹惱了皇上，以後還有好日子過？若枉法，現在混得過去，將來不小心對景兒發了，乾隆好面子，要給天下一個交代，難保不拿自己頂缸。因是皇上親審過的案子，又案涉公主，會審也沒有再提審本人，只是可勁兒地研究乾隆的諭旨、傅恆的傳話，不求有功，但求無過——說白了不過是拖時間罷了。
其實乾隆拖延之下也有他的意思，冰兒是孝賢皇后之女，在身邊撫養了這兩年，還是很疼愛的，從心裡講不希望她有事；然而身為一國之君，也不能不顧清議。事情拖得淡了，才不會鬧得沸騰。但是三法司負責處置重大案件，總歸轟轟烈烈的不得其密，雖然也是極力拖延審理，但外間也有些是非的話傳了過來，惹得聖心大怒。
這日，乾隆又在養心殿召見傅恆、弘晝密議，未說主題，先丟下一本書來，抬抬下巴道：“朕批閱紅圈的地方，念一念。”
弘晝撿起書，面子已經揉皺了，寫的是《堅磨生詩鈔》，翻開裡面，到處是乾隆淋淋漓漓的批紅，洩著憤怒之意，心裡不由一哆嗦，瞟了瞟身後跪著的傅恆，才翻到折角的一頁，上面洋洋灑灑寫了七八首詩，其中被硃砂槓子槓出來的是這樣兩句：“天所照臨皆日月，地無道里計西東，諸公五嶽諸侯瀆，一百年來釷淄�薄爸芡蹁謀灰蚴甭酢保�1）。弘晝先沒覺出什麼，聽乾隆在上方乾澀的聲音：“類比周昭王，有取笑打仗失敗的意思，五格格剛出這事，胡中藻他就出語譏諷，真正該死！”
弘晝覺得有些牽強，不好說什麼，只把書遞給了傅恆。傅恆常在乾隆身邊，卻很明白皇帝的意思：鄂爾泰去世這六七年，張廷玉及其“黨羽”很是囂張了一陣，乾隆打擊“張黨”手段頗辣；自張廷玉也去世，“鄂黨”額手稱慶，便有些要翻覆的意思出來了，自然又觸犯了乾隆的忌諱——而這胡中藻，正是“鄂黨”中鄂容安和鄂昌的密友。又，這次冰兒事出，有幾個“鄂黨”中頗以“清流”自居的名士，說了好些張狂悖逆的話語，雖然於三法司定案無有牽連，但傳到好強的乾隆耳裡，著實不是滋味，自然怒氣漸熾。更深一層說，攪混水才好摸魚，興一件大獄，轉移視線，也少讓公主縱放賊首的事情被清流關注。算是一石三鳥的統御之道。
乾隆見傅恆神情變化不大，知道他明白自己的意思，也不必多說了，點點頭道：“此人也發三法司論處吧。”
弘晝道：“三法司這陣忙得很，先是甘肅冒賑的案子，現下又是這個案子，不知那幫老頭子可轉得過來？”
乾隆乾笑一聲，並不見得快活，弘晝也不過當個話引子，半開玩笑道：“再說，侄女兒好歹是皇室，日日拘押在大理寺中，也不太成體統。還是交到我宗人府審理為當。”
這話