將冰兒的事情講與太后知曉，因此太后一直還矇在鼓裡。
“皇額娘身子安好？兒子來給你請安了！”乾隆向太后行禮，笑盈盈地說道。
“瞅瞅這個大忙人！今兒還有空來給我請安！”太后看著乾隆，眼睛裡掩不住的喜色。
“皇額娘這話，是怪兒子沒盡孝道！”乾隆笑著說。
太后道：“你是一國之君，我怎麼好怪你！不過，這些媳婦們很好，逗得我今兒眼淚都笑出來了。”
乾隆環視四周，問道：“怎麼不見嘉妃？”
皇后猶豫了一下回稟道：“嘉貴妃身子一直不好，立冬以來，一陣弱似一陣……如今，已經起不了床了。”
乾隆見太后臉色有變，忙暗暗衝皇后一擺手，皇后知趣地停住了口，又笑道：“不過，冬季裡確實人虛弱些，太醫天天調理，說過了春天定會好的。”
太后說：“這孩子太老實，樹葉掉下來怕打頭，硬是被自己弄病了！也是可憐，雖然生了四個兒子，去年永瑜夭折，她還懷著永瑆，我瞧她悲傷過度，身子就一直虛弱……”
乾隆不言，心裡明白，嘉貴妃金氏原是外族，在這群滿族妃嬪中最不得勢，平素就太過憂讒畏譏，乾隆不過威懾純妃，拿她作筏子說了幾句冷語，就把她驚得夜難成寐；接著四阿哥兼祧履郡王為嗣，雖然說幾乎是與皇位絕緣，不過不攪進是非圈，嘉貴妃倒也覺得稍稍欣慰，只是頗覺對不起這個聰慧天成的兒子；加之皇九子幼殤，雖又生下皇十一子永瑆聊以慰籍傷痛，但連生四子之後，身子本來就有些弱，憂思傷痛絞結，每每噩夢過後，遍身冷汗，想著阿哥所裡自己嫡嫡親的三個骨肉，更怕自己的不慎會貽害他們，夾在乾隆與皇后、純貴妃中間，竟不知道怎麼做才好，硬是把好好的身子骨熬得油盡燈枯。
然而在太后面前永遠是報喜不報憂，乾隆保持著剛才的喜笑：“不談這！有皇后和太醫在，太后放一百個心就是！對了，今兒早上，尹繼善巴巴兒的從江蘇運了兩尾冰鎮的鮮鰣魚到了，是難得的江鮮，兒子已經叫御膳房整治了，與皇額娘一起嚐嚐！”說罷，便叫傳膳。
不一會兒，滿滿兩大桌御膳已然擺好，擺設在兩張大長方桌上的菜餚有五六十樣，食具是一式硃紅字細瓷的加蓋海碗，或者直徑近尺的大盤。盤碗中都有一塊為了防毒而設銀牌；除此以外，還有四張小膳桌，分別置放點心、小菜、火鍋與粥膳。首領太監恭恭敬敬道：“恭請皇太后、皇上進膳！”見太后點頭，接著高聲道：“打碗蓋！”便有四五名太監很快將碗蓋拿走，太后一看，面前的大盤裡，正盛著一尾鮮嫩的清蒸鰣魚，不由胃口大開，拿起烏木鑲銀的筷子嚐了一口，連聲贊好。乾隆笑道：“皇額娘說一聲好，就是兒子的虔心到了！這鰣魚原本是出水就活不了的，長江邊上的漁家都是拿著行灶打漁，打到鰣魚就地烹煮才夠鮮美。難得有出水不死的，尹繼善叫人用冰鎮了，加急地送到京師，才幾天時間，還新鮮得很。皇額娘多進些！”太后吃了幾筷子，又看著乾隆吃了幾筷子他面前的那盤鰣魚，笑道：“再好的東西，我也就這食量。撤下去，讓皇后和嬪妃們也嚐嚐！”
此時，皇后和嬪妃們正執巾櫛在一旁伺候，忙屈膝謝了恩。乾隆道：“還有貢來的醃鰣魚，味兒雖比不上新鮮的，也很不賴。朕這就叫下面依例規分賞給諸嬪妃、阿哥、格格、王貝勒和大臣。”言者無意，聽者有心，令妃知道冰兒此番事情，一直惴惴，原希望太后能出面保出冰兒，然而乾隆不讓人與太后說，她自然不敢犯戒。如今的情勢她雖不甚了了，但也知冰兒必有大難，總想找個機會不露聲色提示太后一下，好讓她出面相救。此時，令妃佯作無意，笑道：“臣妾謝謝皇上的恩典�