萱兒都明白，但萱兒——”
話還未說完，勃長樂就是一陣劇烈的咳嗽，像是要將肺腔中的血全都咳出來，聲音破碎，即將斷裂一般，整個人都蜷了起來，手指緊緊抓住書案上的一本奏摺，那本摺子頓時像是被鐵鉗夾住，皺成一團。
好不容易等這一陣痛苦過了，他才慢慢問道：“你剛才想說……咳咳……什麼？”
萱兒垂下眼睛，“陛下，萱兒什麼也沒有說。請陛下保重身體。”
在剛才那一刻，她似乎已作出了這輩子最艱難的選擇。雖然艱難，雖然痛苦，卻是讓她能夠安心的選擇。
……
背後有輕輕的腳步之聲，小金子低聲提醒：“陛下！”
勃長樂起身，萱兒吃了一驚，回過頭來，海明月果真站在門邊，旁邊還立著一臉平靜微笑的海英。萱兒急忙道：“太后還沒安歇麼？”她自然地走過去，扶著太后進來。
太后揮揮手，內監們便退了出去。
勃長樂微笑著迎上來，請太后坐在主位上。太后對著萱兒笑了笑，才轉過頭對勃長樂道：“適才內監回說你今天沒上朝，用飯也很少。是不是哪裡還不舒服？”勃長樂垂目道：“累母后擔心了，朕只是沒什麼胃口，不敢驚動太后。”
太后瞧著他的神情，不由自主在心底嘆了口氣，緩緩道：“哀家也只是有些不放心，過來看看，順便跟你說說話。”
勃長樂面色平靜，不露聲色道：“母后想說什麼，朕都會好好記著。”太后卻對萱兒道：“你累了一天了，去好好休息吧，明天再到哀家宮裡來。”
萱兒直覺太后有什麼話要單獨對勃長樂講，便安靜地退了出去。
太后一直溫柔地注視地注視著她離開，才輕聲對勃長樂道：“你身子不好，坐下說話吧。”
勃長樂依言在下首坐下。太后問道：“她沒有應你吧。”這話說的沒頭沒尾，偏偏勃長樂能夠聽懂，他輕咳一聲回答道：“朕終究會讓她答應的。”
太后皺眉道：“她看起來柔弱，實際上性子倔犟。她要是鐵了心，死也不肯點頭。你這樣耗著，拖著，又有什麼用？”勃長樂冷聲道：“這是朕要操心的事，不勞母后費心。”太后摩梭著手中的瓷杯，好半天不作聲，最後淡淡笑了笑道：“你還在怪哀家麼？”勃長樂沉默片刻才回答道：“朕從來不敢怪母后，換了別的母親，做出的選擇也一定是這樣。”太后道：“你這樣說，心裡就肯定還是在怪哀家。”
勃長樂知道海明月心思細膩，很多事情她雖嘴上不說，心裡跟明鏡一般，便只低聲說道：“朕心裡到底怎麼想，其實並不重要，母后來找朕，不知是為了什麼事？”
太后突然問道：“你連日召勃日暮進宮，究竟想做什麼事？”
勃長樂並不言語，太后證實了心中的猜測，嘆氣道：“你打算怎麼對付賀蘭雪？”勃長樂冷冷望著燭光，跳躍的火焰在他眸中投下一片陰影。太后道：“怪不得你不著急，只因你知道賀蘭雪死了，她總有一天會是你的。”說這句話時，她的眼神已經變得冷漠起來。勃長樂與她相處數年，又怎麼會不知道她在想些什麼，他說道：“朕並不曾想過傷害她，母后只要知道這一點就行了。”
勃長樂面色平靜，直視著自己叫了十多年的母后，並沒有半分退卻之意。太后神色慢慢變了：“你真要殺了賀蘭雪？”勃長樂冷笑道：“莫非母后要護著他？”太后道：“哀家只想知道你的真正心意。”勃長樂道：“賀蘭家朝中黨羽眾多，朕所以一直按兵不動，是想找到合適的機會，將這幫前朝餘孽一網打盡，斬草除根。”他說到斬草除根的時候，臉上的神情一片肅殺，可見絕非玩笑或一時興起。
太后緩緩道：“賀蘭家雖收養了前朝的皇子，但多年來並無謀逆的行為，陛下真的要將他