兩位姐姐長大成人，好多年前便都出嫁了。其中長公主嫁給先皇在位時欽點的一位狀元郎，名叫周書南，寒族出身，家徒四壁。一次先皇賜筵時，與長公主邂逅，兩人一見鍾情，後終成眷屬，被傳為一時之佳話。看來便是這位老兄。
駙馬周書南空有滿腹經綸，面對粗鄙不文的契丹使者，說什麼大道理都是對牛彈琴，故而憋悶了半天，也只能說出兩個字“無恥”。
蕭若一擺手，群臣漸漸安靜下來，道：“眾位卿家看見了吧，契丹人根本毫無誠意。來人，將他們逐出宮去，限他們即刻離開京城。”
四名帶刀侍衛上前，契丹正使掃視群臣一眼，冷笑道：“既如此，那我們戰場上見！”招呼一聲，當先朝殿外走。
漢人副使本想也留下幾句狠話，抖抖威風，晃眼觸到皇帝不怒而威的目光，渾身一哆嗦，連忙快步跟上正使，出殿而去。
大殿內靜默一會兒，蕭若道：“哪位將領願意領兵迎敵，為國為家驅敵於門外？”
殿內諸將你看我、我看你，半晌，無一人主動請纓迎敵。大殿內落針可聞。
“皇上，微臣請命領兵迎敵！微臣願意立下軍令狀，若不破敵，請皇上取臣之項上人頭！”
蕭若循聲望去，說話的卻是駙馬周書南，不由哭笑不得，將領們貪生怕死，到頭來竟跳出這麼個文弱書生來。假如是文墨之事，交給他再也合適不過，然兵者，國之大事，生死存亡之道，非同兒戲，卻斷斷不能讓他這不通兵事的白面書生為將。但其志可嘉，比起殿上裝縮頭烏龜的將軍們不知高出多少，便溫言勸慰了一番。
第十章 腳踏四極，手握乾坤
正當殿內陷入僵局之時，一個小黃門入殿，叩首道：“啟稟皇上，昭武將軍廖柄寒在殿外求見……”
“廖瘋子？他不是臥病在床起不了身嗎？”大將軍奇道。殿內群臣也是一陣交頭接耳。
小黃門道：“回大將軍話，廖將軍的確起不了床，但他讓四個僕人分抬床板一角，就這麼把他抬到了殿外，口口聲聲揚言要帶病上陣殺敵……”
蕭若聞言大喜，道：“有如此良將乃社稷之福，快宣廖將軍上殿！”
小黃門應是，出殿傳喚。
蕭若曾聽陰空海略略談起過廖柄寒此人，按說此人官階不高，只不過從二品，而且他狂妄輕悖，是個有名的楞眼兒，在同僚中人緣很不好，但他極擅統兵打仗，多少年來南征北討，戰功赫赫，堪稱朝廷一把尖刀。
不一時，就見四名僕人抬著一具木床上殿，木床上坐著一個滿面虯髯的中年人，黑漆漆的一張方臉，濃眉虎目，雖在病中亦不減其威武之氣。
木床抬到殿中央放下，四僕人朝皇帝拜倒，廖柄寒就在床上俯拜，洪聲道：“微臣廖柄寒拜見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“廖愛卿快快平身。”蕭若道。
“謝皇上！請皇上恕臣衣著不周之罪。”
大將軍李嶽斥道：“廖將軍，你有疾在身，孤已特許你在家養病，恁般模樣上殿，你說成何體統？”
廖柄寒不答，自顧自朝皇帝道：“微臣在家聽聞契丹韃子鐵騎深入內地，川中叛軍又鬧的兇，而朝廷卻遲遲派不出迎敵之軍，微臣在家晝夜難眠，今日終於忍不住抱病上殿。”說著說著，虎目蘊淚，“皇上啊，不要看朝中將領不少，可多是些貪生怕死之徒，要打硬仗，還是得算上我老廖啊……”
此言一出，殿上諸將皆有怒色，蕭若暗暗稱快，遲疑道：“廖愛卿忠勇，朕是知道的，可是愛卿眼下臥病在床，如何能夠領兵迎敵？”
廖柄寒大叫道：“我老廖如今雖不能上馬殺敵，可還能指揮全軍行軍佈陣，謀劃進退。當年諸葛武侯一介文弱書生，尚且親統大軍六出祁山，我自幼習武