如箏甜甜笑著一福：“一別經年，孫女也是極想大伯母和大姐姐的，聽了信兒在沁園坐不住，巴兒巴兒地跑去了，還望祖母不要怪我沒規矩才好。”
幾人說說笑笑地到堂屋坐定，聊了幾句，老太君笑到：“她們還在花廳等你們呢，咱這就過去吧。”說著便起身，帶著宋氏如詩如箏向花廳走去。
剛一進花廳，薛氏便迎上來，先對著老太君福了福，又轉向宋氏：“大嫂一路辛苦了。”
宋氏看著她，臉上帶了一個薄笑：“不敢當，突然回府，給弟妹添麻煩了。”
薛氏趕緊低頭道：“哪裡。”
如箏冷眼打量她們的臉色，驚訝地發現薛氏似乎對自己這位多年不見的長嫂非常忌憚，按說她是掌家主母，又是嫡子正妻侯夫人，不應該對庶子妻宋氏如此在意，如箏覺得，這裡面一定有玄機。
小輩們也依次上前行禮，如嫿看了看如詩，福身笑到：“大姐姐萬福。”又轉向如箏：“二姐倒是訊息靈通，早早便接了大伯母和大姐姐進來了。”
如箏笑到：“我也是得了祖母的信兒才出去的，不過是出門早，走得快罷了。”
如嫿愣了一下，才明白她話裡深意，勉強壓下怒火。
老太君拉著宋氏入座飲茶，不一會兒，前院小廝來報說侯爺拉著大老爺和大少爺在前院設宴接風，宴後再來給老太君請安，還找了如柏和如杉作陪。
老太君知道林侯是著急拉著自家兄長談政事便笑到：“也好，讓他們兄弟自談正事，咱們吃咱們的。”薛氏忙吩咐小丫頭通知大廚房擺飯。
不一會兒，酒菜擺上，談笑飲宴間，如箏多次著意打量薛氏和宋氏言談，更加深了自己的疑惑，宋氏離家時，自己還小，又沉浸在喪母的悲痛中，沒有注意過這位長子媳和繼室侯夫人交往的種種，如今看來宋氏這步棋，自己大概是走對了，只可惜，離真正能夠親近大伯母的日子，還有一段時間……
幾年未見，老太君一直拉著宋氏和如詩問這問那，這餐飯便拖得時間長了，待用過了消食的茶湯，天也矇矇黑了，老太君握著宋氏的手笑道：
“你們就回來幾天，想必在京裡的宅子也來不及準備，今日便住在家裡吧。”
宋氏笑到：“媳婦正想和母親多親近親近，只是怕擾了母親清靜也給弟妹多添麻煩，若是住客店也是方便的……”
老太君佯怒道：“你這孩子，怎麼說話兒的，母親還嫌你們住的短呢，哪裡會嫌吵，你回來你弟妹也是極歡喜的，聽我的，住家下！”
宋氏忙笑著起身福了福：“是，媳婦聽母親的，今兒晚上好好陪您說話兒。”
老太君這才笑著點點頭：“你就住我院子裡，如今行李可都安頓好了？”
聽老太君發問，如箏趕忙起來回話：“回祖母的話兒，大伯母帶來的行李，孫女兒已經都叫她們安置在沁園了，我那裡空屋子多，地方儘夠的。”頓了頓，她又笑著加上一句：“這也是母親早就吩咐下的，如今大伯母要到您院子裡去，我這就讓她們撿了日常用的送過去。”
老太君笑著點點頭到：“好好，箏兒現在理家也是一把好手了，”說著轉向薛氏：“這也是你素日教導得當。”
薛氏雖恨如箏瞞著自己向宋氏討好，還自作主張安頓了她們的行李，但現下如箏和老太君都往自己臉上貼金，她倒也無甚理由發作，只得陪著笑。
老太君又到：“我看行李就莫搬動了，來來往往徒費人力，憫兒你一會兒讓貼身丫鬟到沁園收拾點兒用的，詩兒索性就住到箏兒院子裡去，小姊妹倆也好多說說話兒。”
宋氏和如詩笑著應了，如箏也開心的一拍手到：“我這就讓她們沏茶準備吃食去，今日我與大姐姐也來個秉燭夜談！”說完又轉轉眼睛，看著如嫿等三