與洪濤率領的南路軍在高原上蹣跚前行相比，掛著御駕親征名頭的北路軍卻一路高歌猛進，從出嘉峪關到抵達瓜州只用了九天。
這還是姜弼與雷老虎小心翼翼，走一步看一步，每步都留下不少於一千陸軍護衛工匠，不敢全速前進的結果。
奇怪的是沿途經過的一連串綠洲城鎮，除了少量的當地民眾之外大多都是空的，不光沒民眾，連軍隊也見不到蹤影。
據說在一個月前接到了吐魯番汗的命令，為了躲避明軍的進攻，大部分民眾和軍隊都遷往哈密了，留下來的全是實在跑不動的老弱。
“一百多年啦，曾經的邊關要塞，如今卻成了殘垣斷壁，真是滄海桑田啊！”
姜弼沒有將指揮部設在瓜州鎮裡，而是選在了東南十多里的一座廢棄城池。當孫承宗親自前來視察時，在廢城裡轉來轉去看了好久才憋出一句似是而非的廢話，就好像他當年來過似的。
“都督莫不是識得此城？”
別看姜弼領軍的時候謹小慎微，到了迎來送往的環節卻比雷老虎熟練多了。聽到孫承宗的感慨，馬上接上話茬，避免了冷場。
“此城建於晉而興於唐，據說玄奘法師取經時曾路過此地，還在東邊的寺廟裡講經說法。後面歷朝歷代也有記載，到了成化年間，哈密衛曾將治所設於此。沒想到隔了百年，此地竟然如此荒廢，可惜啊可惜。”
孫承宗還真不是無病呻吟，張嘴就是一大段歷史，聽得姜弼和雷老虎大眼瞪小眼，一副諄諄受教狀。沒轍啊，肚子裡貨不夠，談古論今真比不過進士出身的，只能乖乖聽講。
“要不讓工匠們把新城設在此處？”姜弼覺得白白聽講有點不講究，乾脆提了個建議。
反正戈壁灘上石頭少沙土多，去哪兒修城都一樣。只要滿足短期駐軍和基本防護需求，並沒有太多堅固和使用年限方面的硬性條件。
說白了，這些城或者堡就是連成一串的兵站，一邊保護後勤運輸線方便訊息傳遞，一邊把水源佔住不讓敵人使用。
“此地已然受到沙漠侵襲，即便築城也堅持不了多久。瓜州是距離哈密最近的綠洲，位置十分緊要，還是要從長遠計啊。”
孫承宗不僅肚子裡書多，對大局的把控也全面。想也沒想就否決了姜弼的提議，把新建瓜州城的位置定在了更靠西北的綠洲之中。
“都督，大軍已然到位，該何時進發？聽本地民眾講，沿途的人全都被吐魯番汗的軍隊強行遷走了，就是派我們沿途得到補給，想靠拖長補給線遲緩大軍行動，估計也不會派遣大軍主動來犯。”
雷老虎對築城沒什麼興趣，而是更關心接下來的仗該怎麼打。幾萬大軍人吃馬嚼，每多待一天都要耗費大量糧草。這些糧草都是從山東、河南、山西、陝西千里迢迢轉運過來的，成本很高。
怎麼打仗他可能沒學到皇帝的精髓，但怎麼節省成本卻牢牢記在了心間。如果長期這麼拖下去，仗就算打贏了很可能也得虧本。
“不要急，陛下正在甘州籌劃，且要親自率軍前往哈密。我等的任務只需在此穩穩站住腳，配合工匠儘快把城池修好，迎接御駕。”
孫承宗好像不願意多談這個話題，把皇帝搬出來打著官腔走下土城，邊走邊問。
“這兩日探馬可曾發現敵人主力動向？”
“鄂木布每隔日都會派出十二隊偵騎向不同方向搜尋，50裡內除了一些零散的住戶牧人什麼都沒發現。
前幾天那些些遠遠綴著的騎手也不見了蹤影，聽說是向北邊去了。要不再讓鄂木布多派些人手，把範圍擴大到100裡？”
提起戰況，姜弼就是一腦袋官司。好不容易獨領一軍，結果剛出來就遇到了麻煩，不是敵人太多，而是找不到敵人。真是愁死人，