，只覺那小手冰冰涼涼，連忙將自己衣服解下，給他穿上，拉著他進門。
「我哥哥呢？」阿端向裡面張望一眼，問道。顯然他對這個「哥哥」懼怕已極，只是提到而已，便不由打了哆嗦。
小九努努嘴：「他昨晚難得有客，一時半會兒還起不來。」
「那我……那我先回房去。」
「等等。」小九見他言辭閃爍，說話吞吞吐吐，不由起了疑心，「你不會是自己私逃回來的吧。」
阿端的臉色越發蒼白。
小九嚇了一跳：「你要死呀！讓你哥哥知道，還不扒了你一層皮？還不快回去！」
想到兄長凶神惡煞的臉孔，阿端心裡著實懼怕，卻仍倔強地搖搖頭。
小九跺腳道：「這時候你強撐個什麼勁兒？那些掌櫃再兇，總沒你哥哥兇吧。他怎麼你了？你倒是說話呀！」
阿端還是搖頭，淚珠兒滾了滿臉。
小九見他哭得梨花帶雨，一顆心早就軟了：「別哭，別哭，你不願回去，咱們想別的辦法。不然這樣，你先到我房裡躲躲？唉喲，不成，我房裡人多眼雜，不到半天就傳到你哥哥耳朵裡了。」小九的爹是這裡的打手，他自小在這裡長大，靠著老父的面子，做些雜役討口飯吃。至於住處，那是跟幾個打手雜役一起睡的通鋪。
「我想起來了，後院的紅香閣，上回吊死了一個小倌，『老爹』說那裡不吉利，讓人給鎖了，一直沒用，你就先躲在那裡。」
阿端還在猶豫：「要是掌櫃來找我怎麼辦？」
「那我就一口咬死了沒看見人。我這張嘴，編個謊兒還不是玩鬧一般？」
阿端想了想，點點頭：「小九哥，多虧你了。」
兩人正說著，冷不防一人尖聲叫道：「我道是誰，這不是咱們的阿端少爺嗎？不是說去學徒了嗎？怎麼這麼快就回來了？」
這一叫可是平地裡的一聲雷，把阿端和小九都嚇壞了。小九情急之下，毛手毛腳的去捂那人的嘴：「我的小祖宗，你小聲些，別驚動了旁人。」
「放手！你是什麼東西？也敢碰我？」那人臉一沉，伸手就打了小九一記耳光。
這淞陽府的娼館不外兩種，一是青樓，一是相公館。娼館之中，等級分明，第一級自然是老鴇們，再來是打手，然後是妓女、小倌，最末等的才是雜役，人人皆可輕之賤之。但倘若這妓女或是小倌是館子裡的搖錢樹，那地位是大大不同，便是老鴇也要小心伺候著。
很不幸的，小九便是這間相公館最末等的雜役，而打他這人，卻是現如今昇平街裡最紅的小倌，「老爹」的心頭肉！
「老爹」便是這間館子的主人。他其實也不很老，只是行裡習慣將男鴇兒叫「老爹」。
小九被打了巴掌，卻是敢怒不敢言，還要陪著笑臉說道：「錦心，你行行好，別要讓他哥哥聽見了。」
錦心笑道：「我就是要他哥哥聽見，你能將我怎樣？」抬高了聲音，「成天說什麼我家阿端將來是要做古玩店大掌櫃的，是有大出息的人，跟我們這些靠賣身子過活的不一樣，現在怎樣，沒過幾天就被人給趕出來了！所以我說，什麼人什麼命，想攀高枝兒也要看看自己有沒有這斤兩！」
他這麼一喊，屋裡的人不知發生了什麼事，都跑出來看。
阿端眼見人越集越多，自己兄長早晚也是要出來的。兄長最好面子，若是被這麼多人看了笑話，定要火冒三丈。連忙低頭向自己屋裡走。
「哎，別走呀。」錦心哪能這般輕易讓他離開，連忙上前拉他。論年紀，這兩人差不多大，可是錦心卻生得高壯了些，一時將阿端拉住了，讓他動彈不得。
阿端掙扎不開，急紅了臉：「放手！」
兩人正自糾纏，只聽有人叫道