。金鳳在臥梅院歇了半刻，換了一身乾淨衣裳，便被領著去見留鶴院的劉大夫人。
大夫人正帶著二三四幾個夫人歸置金鳳的嫁妝，聽說金鳳到了，便命人直接領進屋來。
金鳳一進屋，掃視了一圈，便見上頭坐著四個裝扮得極為考究的貴婦人，有曲眉豐頰的，也有眼深顴高的，不過正中間那個倒是慈眉善目，沉靜得很。金鳳於是定了定心，在堂中跪下來。
“母親大人安好。”
右首第一個撲哧一聲笑起來：“大姐，這孩子倒自來熟，自己先認起娘了。”
“二姐，人家可是未來的皇后娘娘。你想給人家做娘，人家也未必答應。”
“三姐，您這話裡酸氣好重呢。”
二三四夫人於是紛紛用帕子捂了唇笑成一團。
金鳳跪在地上沒有動，終於等到大夫人悠悠發話：
“她喚我一聲母親，再合適不過。”
話音雖輕，可是方才還笑得花枝亂顫的二三四，聽到這話立刻就安靜下來了。
金鳳對這位大夫人的景仰之情油然而生。
於是站起來一一見過二三四夫人，又規矩地回到原位跪好。
大夫人見她這樣拘謹，微笑問道：“看你的舉止，像是讀過幾年書的。”
“我娘送我去私塾唸書，有四五年了。”
“想不到，你娘還有這般見識。”
三夫人又咯咯笑起來：“再讀也不過是個土包子罷了，怎比得咱們的小才女白玉姑娘？”
“才女又如何，可惜沒有這麼好的命。唉，可恨三姐你當年沒生個女兒……”
“四妹妹這話說的，我沒有女兒，難道你就有女兒？我們都是福薄的人。還是二姐姐命好，膝下有子，比什麼不強？”
“三妹四妹，你們說你們的，攀扯上我，又算是怎麼回事？”
“哎……”
金鳳這才恍然明白，這三位夫人並不是在針對她。她們根本就是習慣了互相挑刺，見不得另兩個有片刻的安生。
眼看三人又要唇槍舌戰起來，大夫人一聲清音再落：“金鳳。”
堂中頓時又一片靜寂，管用得很。
金鳳幾乎要對大夫人頂禮膜拜了。
大夫人閒閒地託著一盅茶，道：
“金鳳，你嫁進宮去，這裡便是你的孃家，無須太過拘謹。”
“是，母親大人。”
“既然知道，怎麼進來以後頭也不抬？”
女人總是比男人要難應付得多。金鳳開始思念起那位只有一面之緣的爹來，他雖然有些陰沉，卻還不至於斤斤計較。
“……”金鳳咬咬唇，抬起頭。
屋裡頓時響起幾聲清晰的抽氣聲。能言善辯的二三四夫人都沉默下來，就連不動如山的大夫人，手裡的茶盅都傾了一傾，濺出兩滴茶水。
半晌，大夫人輕輕說：“這屋裡太暗了些，湘翠，點幾支燭火。”
屋中於是亮堂起來，然而未來的小皇后平靜無波的臉上，依然黑得喜人。
見幾位夫人的神情十分怪異，黑胖覺得有義務緩和一下氣氛，便嘗試著咧開一個友好的笑容。
於是，花容失色的四夫人手中的粉帕，便在這笑容裡飄然墜地。
多麼憨態可掬的……小黑胖。
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這日威國公與軍機處幾位大臣議事，直到深夜才起轎回府。這個時候，其他各院都已經歇下了，於是劉歇照例又往大夫人房中去。
大夫人像往常一樣服侍劉歇沐浴歇息，過程中眉宇間卻始終帶著一抹愁緒。
到就寢的時候，劉歇終於發現大夫人的古怪之處。
“今日一切都還順利？”