的襲府二夫人，眼下成了二房的老夫人，外人提起她，則是蔣老夫人。雖然夫君前幾年就把官職弄丟了，但她出自高門，頭上又有個縣主的頭銜，這樣的人，身份便能冠以自己的姓氏。
二老夫人這幾日病了。
從去年開始，就沒過幾天順心的日子，眼下心緒轉好，身子骨卻開始找補前一段積攢下的心火、肝火了。分家各過之後，西府的人有個什麼不舒坦，是不會也請不動太醫的，從來是請大夫上門診治。
大夫來過一次，二老夫人照方子吃了幾天的藥，病卻不見好。下人看著心急，便去了東府，找寧氏稟明此事。
寧氏再怎樣厭煩這個弟妹，也不會在這種時候落井下石，聞訊先命人去請太醫，又到西府探望。
妯娌二人相對，二老夫人見寧氏是誠心誠意來看望的，也就沒擺臉色，心平氣和地詢問襲朗近日情形。
寧氏笑道：“當官還不就是那個樣子麼？天沒亮就要起身去上大早朝，回來後還要忙到三更半夜，很是辛苦。外人有多豔羨，他就要付諸多少辛苦。”
“這是實在話。”二老夫人笑了笑，“老四那個人，我說不了他幾句好話，但他有勇有謀，這一點我是怎樣也不能否認，他前程錦繡已是定勢。”又若有所思地看一眼寧氏，“你們家老太爺，這陣子不好過吧？”
寧氏就笑，“自然。”不睦多年的人，也是最瞭解彼此的人，沒必要說虛話。
“也沒少聽說他左一出右一出的鬧騰，就是心火病痛催的。”二老夫人道，“我是先心浮氣躁才病倒，你們老太爺則是一面生病一面心浮氣躁。等過了這一段，他興許就看開了想通了。”
“但願如此，借你吉言吧。”寧氏倒是不敢指望那個人能大徹大悟。
“那人也是奇了。”二老夫人細想想，有點兒好笑，“他膝下只有老四一個嫡子，不跟老四一條心，跟誰一條心？還不如你這做繼母的看的明白。”
寧氏笑了笑。說心裡話，她是旁觀者清而已，因為這些年來，沒有哪個人一直跟她站在一處。反倒有好處，這使得她能分辨清楚每一個人的性情，大抵猜得到每一個人的前景。
“唉——襲閣老、衛國公、第一重臣，都成了昨日黃花。”二老夫人有些悵惘，“而再過一些年，連個閒人都做不了。都一樣，最終的容身之處，不過是三尺黃土。”
“瞧瞧你，怎麼忽然說起這般傷情的話？”寧氏寬慰道，“凡事看開些，人們要是都整日裡想這些，怕是一個個都要出家遁入空門了。”
“我是看開了，可我看開有什麼用？”二老夫人苦笑，“孃家還要跟老四繼續鬥，兒子還要繼續記恨老四，等那個守孝的窩囊廢回來，還是要上躥下跳的給老四添堵——能落個兩敗俱傷也算是他們長進了，我只擔心，動不了老四分毫，只落得個悽慘下場。”她眼角閃現一點點水光，“我能指望的，也只有肜哥兒了。這一病，整日裡都在想念那個孩子。”
寧氏也是為人｜母的人，聽了這話有點兒心酸，“那就把他叫回來，你病著，都沒個人侍疾可不成。”
“學業要緊，他上進，我怎能耽擱他。”
“那就把那位名儒請到京城來啊。”寧氏建議道，“你總這樣下去可不成，聽我的吧？”有個人在西府照應著，東府的人也能輕鬆些。萬一這邊出了什麼事，東府不就要落個薄情寡義見死不救的名聲了麼？最要緊的是，蔣家不小題大做才怪。
“別讓他折騰了。”二老夫人擺一擺手，“過段日子我大抵就好了。”
寧氏搖了搖頭，“行了，這件事你就別管了，我做主了，�