疤臉”道：“皇上這次公開招附馬，聽說只要三十以下，沒有娶妻的都可參加，那……咱哥兒倆也去試試？”那“關大哥”笑道：“就憑咱們這點三腳貓的功夫，上臺去還不給人三拳兩腿打下臺來，沒的鬧個灰頭土臉，我們這次去呀，只是想見識見識‘天賜公主’的美貌，旁人把她誇得天仙一般，不親眼見得，總是難信。”
我聽了個大概，應該是皇帝的什麼“天賜公主”招駙馬，我對這些事也不太在意。只聽那“關大哥”又道：“皇上這次選駙馬，到的人可真不少，三山五嶽的年輕才俊差不多都到齊了，就是老一輩的人物，也到了不少，這應天府可就熱鬧了。”那“刀疤臉”道：“這下可有得瞧了，但不知誰能力壓群雄，抱得美人歸？”“關大哥”道：“這次選駙馬的日期定在臘月初八‘臘八節’，還有十天，咱們先到城裡，找以前幾個哥兒好好喝他媽一次。”
這兩人粗野豪放，典型的江湖豪客，他二人吃飽喝足，又踏塵而去，之後又有幾批豪客在這小店歇腳吃酒，講的卻都是“天賜公主”選駙馬之事，看來這次盛會確實吸引了不少人，應天府龍蛇混雜，我倒可見機行事。
我歇得也夠了，又縱馬而行，第二天便到了應天城外，但見往來人眾絡繹不絕。進入城中，更是熱鬧非凡，好一座大城，到處店鋪林立，瓷器店，布店，米店，當鋪，酒樓一間挨著一間，各處小攤小販，商品琳琅滿目，販夫走卒吆喝叫賣之聲不絕，賭坊裡賭徒喝五么六之聲不斷，真是一片繁榮景象，不愧為明朝國都，比之皖中蕭條氣象實有天壤之別，不由得便我想到了杜甫的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”！同為華夏大地，差距卻如此之大。
我一日未曾進食，這時早已飢腸轆轆，輾轉幾條街，但見一家名為“太白酒樓”的店門口人來人往，熙熙攘攘，於是踏入“太白酒樓”。
那酒樓果然生意極好，卻是有條不紊，我一走進，便有一個小二模樣的人走上前來，先唱了個喏，道：“請問客官幾位？小的好給您老安排。”笑道：“就我一個。”那小二道：“客官這邊請。”引我到一靠窗的座頭坐下，那小二又道：“客官要吃點什麼？”我問道：“你們這兒可有特色菜？”小二道：“那可就多了，出名點的有太白鯉魚，水煮白鰱，蓮花童子雞，還有二十年的太白佳釀，貴客想嚐嚐什麼？”我一呆，還真不知吃什麼，便道：“那就每一樣給我上一道吧。”那小二吆喝著：“好咧，客官請稍侯。”我點了點頭。
那座位甚好，窗外便是滾滾長江，極目遠眺，寒江上帆影點點，勾畫出一副極美的圖畫。我忍不住輕輕吟道：“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流！”忽聽得身後人有道：“好！”我愕然回頭，只見隔壁座上一位中年文士，相貌清癯，雖是寒冬，卻手拿一把摺扇，輕輕揮動，扇上一朵梅花特別顯眼。
那人見我看他，笑道：“這位小哥真是雅人，只是獨賞風景，未免寂寞，不如過來同飲一杯？”我笑道：“兄臺過獎，在下胡亂吟詩，卻是唐突勝景了。”說著走了過去。
那文顯得頗為高興，道：“聽小哥口音，不是本地從氏？”我道：“我……我是安徽人氏，有要事特來應天。”那文士“哦”了一聲，道：“原來小哥也是來爭那駙馬之位的？”臉上神色頗為失望。我笑道：“在下在路上曾聽聞皇上要為‘天賜公主’選駙馬，也不知是否屬實？不過在下此來，卻不是為了獲得美人青睞。”那文士臉現喜色，道：“我原想像小哥這樣的人才，不會效那庸俗之流，我果然沒有看錯。”
這時小二已上菜過來，我叫他把酒菜都端到這一桌上，看那中年文士面色和藹，也不像歹人，登臨他同桌共飲吧。
只聽他道：“敢問小哥高姓？”我道：“我叫陽陽，初次來應天，兄臺應該是本地人吧？”那文士笑道：“是不是本地人，那