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“我哪裡是要她的感念！”
陳瀾之前從陳衍那兒聽說那些老家將的窘境時，曾經起意用這批人，但並不曾打算如今天這般高調。只是，陳灩和陳汐顯見都是各有打算，與其她夾在其中左右為難，還得在老太太和別人面前落下一個懦弱可欺的印象，她自然只能快刀斬亂麻了。
“小姐真厲害呢，這下子她們再不敢小看您了。巳時吃早飯的時候，幾個管事的嫂子和媽媽把我和蘇木請了過去，又是送點心又是送粥，說了一籮筐的好話，全都是在拐彎抹角打聽您的性子。”胡椒笑得露出了臉上的兩個小酒窩，這才得意地說，“我們倆光是吃不說話，最後一抹嘴謝了她們的招待，這才期期艾艾地說咱們平日裡頂多就是端茶遞水，只知道小姐為人好脾氣好，最好服侍了。”
蘇木和胡椒都才十二三歲，比陳瀾的年紀更小些，昨日的惶急過去之後，此時胡椒說這話的表情，自然而然帶出了幾分天真爛漫，就連紅螺也不禁莞爾。陳瀾輕輕地在胡椒的臉頰上一點，嘴角又是一挑：“這話你平日說出去誰都信，今天說出去必定誰都不信！別管這麼多了，兵來將擋水來土掩，折騰了一上午，我已經頭昏眼花了，回錦繡閣好好歇歇！”
這話自然中聽，雖說蘇木一路上還捧著肚子低聲嘟囔說早飯被那些人灌了一肚子的東西，現在還飽得什麼都吃不下，但走路仍是飛快。及至回到錦繡閣，原本留在院子裡的丫頭就全都迎了出來，沁芳話少也就罷了，芸兒卻嘰嘰喳喳問個不停，等蘇木胡椒一唱一和把今天早上的事情都告訴她聽了，她更是聽得心癢癢的，趁著沁芳和紅螺在炕桌上佈菜安箸，她便悄悄溜到了陳瀾身邊。
“小姐，明天帶我去見識見識可好？”
“見識？你這性子，闔府上下什麼場面你沒見識過？”見芸兒仍是巴巴地求著，陳瀾心裡一盤算，便笑道，“今天也就出了這麼一樁事情，所以水鏡廳裡方才熱鬧，後來全都是平平淡淡批銀子辦事，要是你去，悶也悶死你了。這樣吧，吃過飯之後我給你假，你從後門出府一趟。你最會打探訊息，看看楚家和那幾家究竟是怎麼回事，還有，這幾天可有人和他們往來。這事情極其要緊，可比什麼去水鏡廳見識難辦多了。”
“好，我一定仔細打聽！”
芸兒素來爭強好勝，最怕的就是紅螺初來乍到就搶了自己的風頭，所以剛剛蘇木胡椒說紅螺跟出外頭去，讓楚四家的一頓打捱得輕了些，她立時就有些不忿了。興沖沖地答應了下來，她就和其他人一塊服侍著陳瀾吃了飯，等到那些碗盤撤了出去，她便立時走了。
然而，雖然讓芸兒去打聽楚四家的那邊究竟是什麼情形，但陳瀾最想知道的還是二叔陳玖下獄之後究竟怎麼樣了。奈何這偌大的侯府門禁森嚴，打聽家下事容易，要打聽朝中事，則不是那麼簡單了。因而，聽說蓼香院中朱氏已經歇了午覺，她便打消了立時就去的主意，坐在了炕上看書。
可是，她既然擱著心事，書架上剩餘那本還未看過的書也看不進去。思量了又思量，陳瀾索性把紅螺和沁芳接連叫了進來，一人囑咐了一件事，臨到她們答應之後要走的時候，她又突然想起了一茬，又說道：“你們出去的時候囑咐一聲蘇木和胡椒，告訴她們你們上哪去了。也順帶讓她們只在外頭守著，我這裡不用人。”
陳瀾雖做了萬全安排，又藉口不想打擾，一個人在屋子裡看書，可終究是心裡七上八下沒個準，又坐了一會兒就覺得嫌氣悶，索性就披上那件鶴氅出了屋子。
正月的京城天寒地凍，卻已經陰了好些天，她才踏出房門方才發現下雪了，不禁又驚又喜，站在簷下就仰起頭往天上看。此時三個二等的大丫頭都去辦事了，幾個小丫頭也