“你們被打，是為工作，我被打，比竇娥還冤。”馬小二又抱怨，“不過說你下來工作也有點冤，你還不給我車費。”
“姑爺叫你幹趟活，談什麼價格，你車子放在家裡鏽掉，還要花錢修。”劉曉強從他妻子馬梅輩分算，比馬小二長一輩，擺起了譜。
“姑爺話倒沒錯，就怕省了修理費，搭上餐飲費。”馬小二調侃著。
袁野接過話，說：“搭上餐飲費，你也有成就感，你認為書記都那麼好請的。”
三個人在車上說說笑笑便到了堰西村址，村址建在一平坦的崗頭上，磚牆瓦頂的三間房，與堰西小學為鄰，周圍有三三兩兩的住戶，很零散。袁野和劉曉強下了車，村幹部和蹲點鄉幹部正在吃大鍋飯，見兩人到來，便要盛飯，劉曉強笑著說：“我和袁所長吃過了，能幫你們省點就省點。”
吳村長可不樂意，端著飯碗說：“劉書記，你到我們村來，村裡困難，往我家上，還不行嗎？”
袁野在一旁沒吱聲，打量著房裡的人，見除了鄉村幹部，還有一位穿交通服的胖乎乎姑娘，他不認識，那姑娘也好奇地看著他和劉曉強。
吳村長看到此情景，將嘴裡的飯嚥到肚裡，指著那姑娘介紹道：“不認識吧？這是我們村陳胖子的女兒陳燕，前年我們村經濟週轉不開，從陳胖子跟借了一點錢，錢還是我經手的，這不，鄉里有規定只能還百分之二十嘛。”
劉曉強聽吳村長將他的規定，講成鄉里的規定，還算聰明，看他還要將話往他身上引，不客氣地打斷了他的話，對陳燕說：“前兩年你爸說你當兵去了，現在回來安置啦，時間過得真快。”
陳燕身體雖然略顯豐滿，倒也長得齒白臉紅，她笑著說：“劉書記，我父親這兩天身體不好，住院要錢使，讓我回來一趟。”
“你父親在縣城，沒忘記村裡人，對村裡工作支援，堰西村情況特殊，你要理解。”劉曉強不接還錢的岔，更不敢鬆口，這口一鬆，就收不住了，誰沒理由，誰不能找個理由。
外面傳來一個男子的吵嚷，“我就跟著你們，錢不還，影子都沒有，說好去年底還清，臘月二十，我就找不到你們。”
“又不是不認你的賬，鄉里有規定。”村裡王高柱會計站在門口勸慰著，又話裡有話地說，“鄉里劉書記來了，你的事等會再說。”
“我不管什麼書記，書記也不能不講理，我要我的錢。”那個人聽說鄉書記在，更來了勁。
“又不是不還，我們要錢，你跟到戶上，錢都不好要。”王會計壓低聲音商量著。
袁野向外探出頭，見一位四十多歲的中年人在村門口晃盪，他喝了不少酒，臉上掛著醉態，拎著一隻癟而皺的黑皮包，他看見袁野身上的警服，挑釁地嚷：“哦！把派出所人喊來了，嚇我。”
袁野沉住氣，走到他跟前說：“這位老哥，村裡也不是不還錢，他們上戶不就是要錢嗎？錢要不上來，拿什麼還？”
“我不管，反正要還錢，不行，你把我拷起來。”這傢伙借酒裝瘋，袁野不想和他糾纏，冷冷地說，“你去要啊！”
袁野折回辦公室，吳村長的頭湊到劉曉強面前低語：“這是王會計經手的一筆錢。”
劉曉強寒著臉說：“規定的東西必須執行，誰也不能突破。”
他睃了袁野一眼，說：“我們到隔壁農戶家坐坐，讓他們吃飯。”
劉曉強在堰西村蹲點，群眾和他都熟，他和袁野到村址旁邊的一家姓吳的農戶坐定，家主吳老伯張羅要給他們做飯，聽兩人說已吃過，便給兩人泡了兩杯濃茶。
“我不管來什麼人，錢不給，誰都不要走。”那傢伙堵在村門口耍彪勁，沒人搭茬，口齒變得不乾不淨，“嘴也不是屁股，我看你們今天誰能出了這個門？