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吳老太爺治學為官名聲都好，可說修身平天下皆有所成，唯獨齊家這一項情況不甚佳。他初娶六品武官之女黃氏，黃氏理財管家是一把好手，唯獨行事太過剛硬。吳老太爺那時候年少，意氣風發，少不得也向往個紅…袖添香。無奈黃氏女工出色，還會騎馬拉弓，唯獨不愛讀書。
說起來也是黃氏這不通詩書的名頭太響了，吳老太爺的上司憐他對著悍妻無話可說，便送了他一個妾。這妾本是個官家小姐，後來家裡犯了事被抄沒，女眷皆成了官奴。這小…姐卻精於詩畫，恰是吳老太爺心目中的紅顏知己。
本來這不算什麼大事。再是個知己，也是個官奴，就算再抬舉也抬舉不上去，生了兒女身份也不高。可是黃氏眼裡不揉沙子，雖對庶子庶女並不苛待，卻對這妾十分厭惡，鬧了不少的氣。吳老太爺在朝廷上十分圓轉，在家裡卻做不到這麼自如，雖不至於到家宅不寧，也是差不太多了。
吳若釗八歲之時，黃氏去了，吳老太爺又續娶了顏氏。顏氏進門，對前頭的兒女們面子上總過得去，但也並不十分親近，尤其是嫡庶分明，一對庶兒女的日子反過得不如前頭嫡母在世的時候好。到了這時候，四個兒女才漸漸有了點同病相憐的感覺，然而之前的嫌隙終究是太大，因此老太爺去世之後，兩兄弟在仕途上雖則相互援手，卻怎麼也達不到全無隔閡。
吳若釗也嘆了口氣：“聽不聽的，我做兄長的也要把話說透。罷了，這些都待二弟回京再說罷。倒是那院子要勞煩你，好生收拾收拾。”
李氏嗔道：“看老爺說的是什麼話，二叔要回來，自然是我的事。老爺說這話，倒好像是跟我生分了。”
吳若釗呵呵笑了一聲，伸手摸了摸妻子的頭髮：“霄兒也十七了，他的先生看了他的文章，說今年秋闈十之八…九是必中的。若真中了，他的親事也可以物色起來了。”
李氏猶豫了一下：“明年就是春闈，若是霄兒能中進士，那比舉人又好得多。到時候再去說親，姑娘的門第兒也能再高些。”
吳若釗搖頭笑道：“進士豈是那麼好考的？依我的意思，霄兒中舉不難，若要中進士卻還差著點火候。明年的春闈我連場都不太想讓他下，若不成還好說，若是中個同進士，那可就……”同進士雖然也是進士，但是名聲上就差一點。都說同進士、如夫人，把二者相提並論。吳家這樣的人家，吳老太爺不必說了，吳若釗兄弟也都是二榜進士，若是到了第三代的長子中個同進士，恐怕要被人偷笑了。
李氏遲疑道：“其實霄兒才十七歲，也不必太急。”她是知道自家兒子會讀書的，明年考不上，三年後也差不多該能考上才是。舉人與進士相差且不是一點半點，若是兒子中了進士，出去說親立時便能再高上一等。
吳若釗笑起來道：“別人家中都是嚴父慈母，只見做孃的催著兒子成親。到了我家，卻是你這做孃的只顧著兒子讀書了。”
李氏面上一紅，低聲道：“妾身哪裡是不急，只是只這一個兒子，自然盼著他有出息才是最要緊的。何況他是嫡長子，若是媳婦娶得不好，只怕家宅不寧。”嫡長子將來是要頂門立戶的，吳家雖然不似那些勳貴人家有什麼爵位要繼承，但若是長媳理不了家，那也是大麻煩。何況若尋個高門大戶家的姑娘，將來也得岳家些許助力。
吳若釗點了點頭：“夫人所慮甚是。不過依我看，只要姑娘好，倒不必門第特別高。”壓低了聲音，“尤其那些勳貴人家，聽著雖好，只怕齊大非偶。自然，若是一時沒有好的，也不必著急。”
李氏明白丈夫的意思。第一是不要攪進立儲之事，那些與各皇子交好的人家，還是該避著些。若是挑不到合適的，也能拖一下。若將來立儲之事塵埃落定再尋親事，也不是