，處處護著我，在書房外聽見我對皇帝說：“雖然遠城他對我好，我卻只當是摯友情誼。”
其實他為我做了那樣多，我卻不識得他的真心。他發覺我並沒有他所想的那樣依賴他，他因此感到難過傷神。
我想起在集市，他失態地丟下我離開，令我等到午後不曾回來。那才是桃亦精打細算的算盤，要遠城追一個神似先後的女子而去，好令我真心知曉，我於遠城來說，不過是一個任何一個人都可以扮演的替代品。
……
我不願回憶，但一切不停閃現，致我頭疼欲裂。
我在這煎熬之中度日如年，我終於等到那一日，嚴琛坐在我榻前，他的雙手緊緊握住我的手指，想要用他掌心的溫度溫暖我冰冷的指尖。他聲音不知因何而微微顫抖，他說：“你和遠城的孩子……”
我下腹一陣疼痛，長歌叫來的接生婆慌慌張張鋪開一塊灰色的長布。嚴琛抓著我的一邊手，思忖了許久，才輕聲說：“疼，就和我說。”
我咬咬牙，答應道：“好。”
長歌不停地為我拭去額上的汗珠，她的雙手亦在不可名的顫抖。
她害怕，她怕什麼呢？
我第一次這樣明顯地感覺時間從指縫裡流過，我和遠城的緣分就這樣走到盡頭了，我抓不住他……可我總想要為他留下一點什麼，起碼向他證明我同他的先後不同。到此刻我卻不希望他回來，他最好死在戰場上，永不回來。
這樣他便永遠不會知曉他是如何深刻地鐫在我的骨髓裡，他便永遠不會知曉我在這場單相思中愛得何其卑微。我怕，我怕他更深地意識到我與那個端莊的、溫柔的先後之間的天差地別。然後，我連讓令他憐憫的資格都沒有了……
我醒來時，長歌抱著孩子坐在我的身側。
見我清醒，她騰出手來將新燒好的熱茶放到我手邊。我觸到滾燙的青瓷杯子，將它放到嘴邊吹三兩口氣涼了涼，一飲而盡。乾裂的嘴唇才微微有疼痛的知覺。
長歌突然握住我的手，讓我的手指碰到孩子的臉。感受她的體溫。長歌的聲音裡難得有了笑意，她說：“娘娘，她長得和你一樣好看。”
我想，遠城生得那樣英姿颯爽，她怎麼能不好看。
我收回手，不想再碰她。我怕我再對她生了眷戀，畢竟我終歸不會見到她。城外已經傳來遠城的捷報，他一定正在連夜剛回來，所以我縱有再多的理由，也不得不離開了。
這一日的雪，下得很大。我換上初遇他時的紅色衣衫，才發覺自他離去，我又瘦了一圈。我摸索著推開房門，長歌抱著孩子，小聲說：“娘娘……”
我想了想，自覺至此問心無愧，對她說：“長歌，這是他的孩子。這段情，我們互不相欠，從此兩清。”
長歌愣了半晌，沒有說話。直到我推開房門，緩步走進漫天的大雪之中，每一步都踏在更冰冷更堅硬的冰原之上，她才追出來，跪倒在地上，哽咽失聲：“娘娘……你再等一等……求你再等一等！”
我輕輕抬起手，白玉盞中米酒香醇入喉。直滾入我傷痕累累的心中，燙得我猛然一驚。
我不明白。她這樣，是要我等遠城回來，再一次對我拔劍相向？等著遠城拿劍指著我的心口，聲音冷漠地對我說，你怎麼還不走？對啊……遠城還不知道我生下了他的孩子……等他殺了桃亦，得到了整片江山，娶了下一位與先後眉眼相似的女子的時候……我呢？
失神中一個踉蹌，我跌倒在茫茫的冰原之上。我伏在大片大片的冰上，聽到很遠的地方似乎戰馬奔騰的聲音，帶起呼嘯的風聲翻騰著湧上無際無邊的天空。遠處樹林裡凍得澀澀發抖的飛鳥，因受驚而成群地飛離枝梢，盤旋在樹林的上空，互相鳴叫，尖銳的叫聲在這一片空曠中顯得寂寥。