那時關內正逢集市，雖比不得大地方，但地處西北商隊往來之要衝，人煙齊湊，集上大大小小的買賣也是應有盡有，大到駝馬牲口，小到篦梳針線，什麼賣雜貨的、賣膏藥的、賣皮筒子的、賣牛角羊鞭的、賣馬刀馬鞍的，加上耍把式賣藝變戲法的，再到關內口外的貨攤，各式各樣的吃食，大小飯館林立，真是五行八作，熱鬧非凡。
趙老憋見日子還早，又趕上了大集，就在當地四處轉悠，他拾荒的出身，向來捨不得掏錢，在集上是幹逛不花錢，就這樣轉了一天還覺得沒過癮，轉天起來又接著逛，瞧見前邊有好多人圍著一個場子，他以為有什麼新鮮玩意兒，搶頭彩似的趕過去“賣呆”。
“賣呆”是關東土語，意指圍觀看熱鬧，又不花錢又解悶，趙老憋專好此道，他使勁擠到前頭，蹲在地上定睛觀瞧，一看原來是個算命的先生，四十來歲的年紀，白白淨淨的模樣，身材頗顯富態，鼻樑上還架了副鏡子，打扮得像個飽學文士一樣。
那先生坐在磚頭上，跟前支了塊木頭板子，紙筆硯臺和籤筒擺放齊整，身後戳著面幌子，當中畫有八卦圖案，兩側寫道“鐵嘴半仙，看相批命”。
這卦師是久走江湖，特別會做生意，胸中廣博，極有口才。他不是坐到掛攤後邊死魚不開口，而是先講故事，旁人路過一聽就被黏住了，看熱鬧的越來越多，這就不愁沒有主顧送上門了。
這卦師自稱姓胡，家住山東濟南，江湖人稱“胡鐵嘴”，鐵嘴之意就是說他算命看相，從來沒出過半點差錯。他把桌上那塊木頭使勁一拍，先靜了靜場，才開言說道：“各位老少爺們兒，別看這醒目普普通通，卻也有些來歷。有分教‘一塊醒目七下分，上至君王下至臣，君王一塊轄文武，文武一塊管黎民，聖人一塊傳儒教，天師一塊警鬼神，僧家一塊宣佛法，道家一塊說玄門，一塊落在江湖手，流落八方勸世人’。”
聽那鐵嘴卦師又說道：“胡某初來寶地，照例先自報家門，鄙人是胡老真君七十二代後裔，師從麻衣相法，擅會觀人面相手相，由皮透骨，辨識元神。以此決斷福壽貴賤，窮通生死命理。”
卦師說罷取出一本畫冊，冊中都是手繪的歷史人物，他翻到一頁給大夥觀看，那一頁乃是大明洪武皇帝朱元璋之像，根據明宮原圖臨摹，旁邊注著生辰八字，畫中的朱元璋兩眼是上眼皮短，下眼皮長，耳大孔衝上，鼻孔仰露，下巴也朝上，這在面相中叫“五漏朝天、地閣闊大”。
胡鐵嘴指著畫像侃侃而談，聲稱自己的祖師爺曾給朱元璋批過命，這朱洪武的生辰八字太硬，不遇時的時候沿街乞討，一旦遇了時就能貴為天子，生下來剛會說話，叫爹爹死，叫娘娘亡，只因其爹孃命薄，承受不起真龍天子的金口玉言。
胡鐵嘴講完了朱元璋，又評唐太宗，述說這些古人事蹟的同時，還指點周圍觀眾的五官面相，談及貴賤氣運，比如“做什麼行當、家裡幾口人、有無子女、最近是不是倒黴”之類的，全部準得出奇，聽得那些人不住點頭。
社會上的風氣，是專好談奇論怪，集市上又都是些粗人，胡鐵嘴說得越是聳人聽聞，圍觀者就聚得越多。
胡鐵嘴見人群圍得差不多了，便把話鋒一轉，說道：“往常看相、批八字，卦金各是半個大洋，但今天初來乍到，承蒙各位捧場，鄙人只好張天師賣眼藥——舍手傳名了，咱們僅收半價，而且算一卦送一卦，倘若算錯一句，我是分文不取……”
哪知這時颳起一陣狂風，飛沙走石，把市集上的人群都打散了，胡鐵嘴費了半天勁，等到該賺錢的時候沒人了，不免望天嘆息，收了攤子避到身後客棧裡，趙老憋也蹲在這客棧的門樓底下，抽著菸袋想等風沙停了再走。
胡鐵嘴沒做成生意心有不甘，瞧見趙老憋還在旁邊，就想拿他開個張，於是說道：“看