初寄過來，可現在都四月份了，管財務的老師提醒了我，再不支付就得辦退學了。”西澤爾說，“所以跟牧師資格證書相比，弄到錢對我來說更重要。您和我對某件事的重要程度看法不同，因為我們中有個人站在懸崖邊，另一個人坐在安全的地方。安全的人才有資格憧憬未來，站在懸崖邊的人只是想要活過眼下這一刻。”
十六歲的男孩，漫不經心的語調，漫不經心的表情，說的卻是幾乎讓自己陷入絕境的事。
艾諾婭沉默了很久。
“如果是這樣，你本可以告訴我，我幫你想辦法延長繳費的時限。”艾諾婭說，“也許只是銀行轉賬出了什麼問題。”
“說實在的，今天之前沒想到嬤嬤您會給我什麼方便，也許真的是我太不善於求人了吧？”西澤爾微笑，“不過有人跟我說過，在你還能爬行的時候，千萬不要靠在別人肩膀上行走，因為別人總會把你扔下的，那時候你可能爬都爬不動了。”
“你家裡…比較缺錢麼？”艾諾婭問。
“不，他們只是把我忘了。”西澤爾淡淡地說。
他走了出去，在背後關上了門。
回到校舍的時候，天已經全黑了。伯塞公學的校舍很不錯，但多數學生都不住在校園裡，他們自家的房子更寬敞也更舒服，還有僕役來往伺候。
西澤爾住的是個套間，藍色合歡花的桌布有點舊了，客廳裡擺著一張圓桌，窗下襬著一張木質邊框的沙發靠椅，除此之外就沒什麼傢俱了，透出清寒的氣息。屋裡沒有點燈，黑暗凝重得就像某種膠質，他脫下校服掛在餐椅的椅背上，然後在那張沙發靠椅上坐下。
月亮升起在山頂上，繁星燦爛，星月光輝在他那張鋒利的臉上鍍了一層銀邊。
機械轟鳴的聲音從大地的東南方傳來，像是神話中的巨人把紅熱的鐵坯放在鐵砧上鍛打，又像是數百數千架青銅大鐘在轟鳴。
馬斯頓的東南方是大海，海邊是一片開闊的平原，名為帕提亞平原，附近有幾處港口。聽人說中午聽到的汽笛聲不是商船而是戰船，霧氣瀰漫的海上，忽然出現張著白色巨帆的重型戰艦，它們巨鯊一般滑過，桅杆上掛著青色的龍旗。港口裡的商船水手紛紛逃走，青色龍旗是大夏聯邦的標誌，來的竟然是東方人！
在伊羅伯大陸戰火連連的時代，阿蘇大陸卻始終平靜，因為它被巨龍般的皇國“夏”所鎮守。夏國有多大，只怕大夏皇帝自己也搞不太清楚，伊羅伯大陸上的隨便一個強國放在夏國，就是一個行省。
周邊國家畏懼夏的強大，紛紛成為它的附屬國，在聖歷1777年，夏國宣佈成立新的聯合制國家“大夏聯邦”，夏皇在名義上統一了東方。從此東方以大夏聯邦為巨頭，西方以教皇國為巨頭，東西方之間保持著均勢。
直到聖歷1884年，也就是四年前，錫蘭戰爭爆發。這是一場中小型戰爭，參戰的雙方分別是千年古國拜占庭帝國和另一個千年古國錫蘭王國。
錫蘭國是大夏聯邦的屬國，拜占庭帝國是教皇國最看重的盟友之一。拜占庭帝國的皇帝查士丁尼七世是教皇的好友。錫蘭和拜占庭兩國接壤，歷史上一直有邊境衝突，但在教皇國和大夏聯邦的壓制之下，戰爭一直沒有擴大。
錫蘭出產全世界最優質的紅茶，但跟另一項出產相比，紅茶完全可以忽略。錫蘭國的少女以美麗著稱，有人說每個錫蘭少女都有資格成為皇后。
查士丁尼皇帝年輕英俊，素來以多情著稱，他聽聞了錫蘭少女的風情，就派使者向錫蘭國求婚。拜占庭帝國的國力遠強於錫蘭，查士丁尼七世又是整個西方有口皆碑的美男子，他願以皇后之禮迎娶錫蘭公主，這對小國錫蘭來說是很高的禮遇。
但錫蘭國王膝下只有一個女兒，這位公主年輕有為，是錫蘭國的首席