警察緊張地點點頭，急忙轉過身，向村子跑去。“你的任務是確保警方以外的任何人必須站在距離礦道二十米以外的地方，”喬治對著另一個警察說，然後轉向巴里，“那裡是中心區域，有沒有可能從那兒到其他通道？”
巴里聳聳肩，然後滔滔不絕地說了起來。“看起來不太可能，但沒有仔細勘察前我也無法確定。一般來講，可能會有通道，但也有可能某個人出來之後把它堵住了，讓人感覺走不通。但這是個礦道，不是一系列的山洞。所以很可能是一條直道進，一條直道出。如果有人往山裡鑿洞，那他還會在洞裡面，但不可能還在活蹦亂跳。我覺得愛麗森不可能在裡面。”他拍拍喬治的胳膊，然後轉過身和他的同伴們一起蹲坐在石頭上。
他們用了七個小時對山洞進行了全面的搜查。特雷弗拿著照相機，仔仔細細地拍攝了牆壁和地面上的每個角落。除了這個狹窄的通道以外再沒有其他的進口和出口。那些被堵住的通道沒有任何最近留下的痕跡，礦道里也沒有一絲銷燬屍體的跡象。喬治也說不清這對偵破工作是不是有利。
到了下午三點多，一件掉了釦環的粗呢大衣，一條褲腿被完全扯成兩片的緊身褲，還有一條藏藍色的運動短褲都已經十分小心地裝進了袋子裡，準備送往警方的化驗室。喬治無須任何專家來告訴他，那潮溼的衣服上的汙跡無疑是人留下的。
喬治當了這麼多年警察，不可能辨認不出血跡和精斑。
另外還有兩個發現，如果要說與前面的發現有什麼不同，那就是更加令人不安。一個警官發現了一塊變形的金屬嵌在山洞的牆壁上，這塊兒金屬原本是一顆子彈。因此，他們又對石灰岩山洞展開了仔細的搜查，任何地方都不放過。在一道裂縫的深處，他們又發現了一塊兒金屬碎片。
這一次，他們絕對不會認錯。那毫無疑問是一顆由手槍射出的子彈。
第二章
每日新聞
1963年12月20日星期五下午五點
女兒失蹤，母親心傷聖誕節
本報記者唐納德·斯瑪特
今年聖誕節，魯絲·霍金夫人不會為愛麗森準備禮物了。
愛麗森的繼父菲利普已經把這位失蹤女孩兒的房間堆滿了亂七八糟的東西：捆紮成包的唱片、書本、衣服、化妝品扔得到處都是。
因為女兒失蹤，愛麗森34歲的母親一看見別人聖誕大采購便傷心不已。就在九天前，她女兒從位於德比郡斯卡代爾小村的家裡外出遛她的牧羊犬，從那以後，她就再也沒有見到自己13歲大的女兒。
一位親戚說：“如果找不到愛麗森，今年的聖誕節對於斯卡代爾將是一個傷心的聖誕。
我們社群成員關係緊密，每個人都為愛麗森的失蹤感到難過。愛麗森是個可愛的女孩兒，沒有一個人能想通她為什麼要離家出走。”
警方詢問過上千個人，遍搜了村外所有的山谷、沼澤地、小河及水庫，都沒有找到這位可愛的金髮女孩兒。
其他兩個家庭今天的聖誕節也無法團圓了。一個月前，阿什頓斯莫爾肖巷的一位12歲的男孩約翰·吉爾波瑞治失蹤。人們最後一次看見他是在阿什頓市場。5個月前，17歲的波琳·瑞德離開位於曼徹斯特市戈登區維爾斯街的家，前去參加當地的一個舞會，從此就再沒有看見過她。
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這個聖誕節跟喬治幾個月前設想的不一樣。幾個月來，他一直盼望著能單獨和安妮在一起，在自己的家裡過他倆的第一個聖誕節，不想有家人來打擾。安妮是獨生女，從不對父母提出和他們意願相左的要求；喬治剛剛成家，自然備受父母的關注。想到這可能是他倆第一次也是最後一次單獨過聖誕節，安妮盡力勸說他們倆的家人到了節禮日再團聚。但沒人聽她的，