，一心疼愛兒子，又深信萬般皆下品唯有讀書高的道理，所以儘管入學的束脩和書本錢在尋常莊戶人眼中雖是筆大支出，到兒子八歲時，就他送去個私塾裡上學。後來家中男人出意外沒了，石寡婦聽私塾先生說自家娃是塊讀書的料，好好唸的話，往後金榜題名指日可待，一咬牙，便仍供著兒子上學。
石青山天資聰穎，曉得寡母不易，對自己期望又高，所以讀書十分刻苦。十四歲那年楊能文代他出徵後，他便考中了縣學的秀才，年歲最小的一個，一時名聲大噪，縣裡最有名的東山書院破格減免了束脩招他入學，十里八鄉的村人也都知道桃花村石寡婦家出了個文曲星下凡的兒子。只是他運氣不好，次年的秋試因了朝廷打仗被取消，三年後十八歲，又逢太后國喪，當今皇帝憲宗是孝子，命天下斬衰三年，自然也不開科。到了今年，朝廷這才下了重新開科取士的皇榜。石青山如今已經二十出頭，等待了這麼多年，終於等到這一科，他與天下所有讀書人一樣，歡欣不已，石寡婦更是緊張。離秋試雖還有大半年的時間，卻催著兒子重回書院靜心讀書，準備八月的鄉試。
石青山見是同村婦人與自己搭訕，笑了下，叫了聲李嬸，腳步卻沒停，挑著擔飛快而過。
楊老二家的目送石青山，扭過了頭，撞見正走到了自己面前的林嬌，忽然像是想起了什麼，又回頭幾次，目光有些狐疑地在她和石青山的背影間來回轉了幾圈，撇了下嘴，便斜著眼從林嬌身邊而過，林嬌聽見她呸了一聲：“老肥豬上屠，挨刀的貨！妖精！”
林嬌裝沒聽見，見那個春杏倒是停下了腳步，看著自己的目光裡彷彿有些同情，欲言又止的樣子，便朝她笑了下，繼續往自家去，進了院子裡，看見石青山已經挑了空桶從屋裡出來，兩人迎面碰上，下意識便道：“謝謝你了。”
石青山彷彿有些錯愕。林嬌這才反應過來，忙改口道：“前幾天就聽你娘不停唸叨說你要從書院回來。她正盼著呢，你趕緊回家去吧。”
石青山哦了一聲，說：“你家缸子裡水空了，我挑滿再走。”說著又快步而去。
石青山不顧林嬌阻攔，來回三四趟，終於把大水缸挑滿，放下扁擔時，林嬌見他額頭出了汗，微微有些氣喘，能武還拉住他還不停問著書院裡的事，有些過意不去，遞過一條剛洗的布巾，笑道：“擦下汗吧。要是不嫌棄，帶兩個能武蒸的饅頭回去，嘗下他的手藝。”
石青山並未接布巾，只抬袖擦了下自己額頭，然後拿過剛才放在桌上的褡褳，解開了。裡面除了書本筆墨，還有個紙包。他拿了遞給能武道：“阿武，給你的，酥烙。”
林嬌瞟了眼，見紙包裡果然是幾塊沾了糖粉樣的東西。這種零嘴，不用想也知道是奢侈品。能武顯得很高興，手剛伸出去，卻很快又縮了回去。雖看不見林嬌，卻仍朝她站的方向轉過了頭。
林嬌想推脫，石青山已經開口道：“我也給我娘帶了一包。這是特意給阿武的。”說著塞到了能武的手上。
林嬌見他這樣說了，再推脫便有些沒趣。能武歡天喜地朝石青山道謝。石青山這才收了包袱往外去，林嬌跟著送了幾步。兩人一前一後到了院子的籬門前，石青山突然停下腳步，轉過了身，手上竟又像變戲法般地，多出一塊摺疊得整整齊齊的粉藍色細布，臉微微有些泛紅，低聲道：“我知道你喜歡這顏色，這是給你的。”