哭笑不得，“我是嫁出去地姑娘，不是哥哥的老孃，自古道長嫂如母，那幾位都是我地嫂子——”
“小的不怕打嘴，大膽說一句。”安生陪笑道：“書上說地是一回事，天下過日子又是一回事。北邊姑大，南邊舅大，北邊滿人的規矩是姑娘比嫂子尊貴，咱們也算是入鄉隨俗，不說姑奶奶嫁出去是四品地命婦，便是沒嫁在家裡做老姑娘，也是當家姑娘，咱齊府裡的事沒有姑奶奶不能說的。再者，大奶奶面上厲害，對大爺喊打喊罵，心裡卻是個軟和人，狠不下心管不了人。月姨奶奶那是個一眼看到底，有勇無謀的，能保住自己就好了。彩雲姑娘根底薄，到如今也沒有活明白，是個給點顏色就要上臉的。這三位湊一塊，大爺他又是——”
齊粟娘聽得發怔，苦笑道：“他定不下性子，又壓不住內宅，便是這回幫了他，我又能在京城裡守著他們仨過幾日？”
安生放下茶盞，離座又打了個千兒，陪笑道：“姑奶奶，小的出門之前，秦大管家來府裡尋大爺，小的引著大管家去了那院子，秦大管家看著大爺窩在那裡頭，面上是半點聲色不露，暗地裡怕是腸子都要笑斷了。”安生看著齊粟娘，亦是無奈，“秦大管家今兒回了府必要去和九爺說，指不定八爺、十爺、十四爺都聽著，如今這時節，他們不能往王公大臣家四處竄，也不能擺大宴，聚在一處正是無趣地時候，大爺要是被他們拿來當笑料說，指不定沒幾日京城裡全傳遍了，姑奶奶好歹可憐可憐大爺……”
另一頭九皇子府裡，九阿哥哈哈大笑，從書房走了出來，“得了，你不用怕，你十四爺如今雖然閒得想揍人，卻更愁沒人給他找樂子。”他邊說邊向通直齋而去，沿路的牆根邊擺滿了暖室裡烘催出來的白芍藥、紅牡丹，開得極盛，又許是因著不得其時，在春寒中少了幾份生氣，“爺府裡的女人不比他府裡多？何時像他這樣？他在府裡辦差事時那個利索勁，回家裡倒被女人欺負，居然還躲在外頭不敢回去，他也是個爺們！”
秦道然穿著身藕合色萬字錦袍，腰間束著四板玉帶，遲遲跟在九阿哥身後，“九爺，這話兒，不好讓八爺聽著不是，奴才以為……”
九阿哥滿不在乎地揮了揮手，“八哥和齊強那小子可不是一回事兒，八是什麼人？齊強的老婆是什麼人？”說話間，面色暗沉了下來，“老爺子看著你好，你就什麼都好，老爺子看著你不好，你一身都是毛病……”轉頭看了看秦道然，“和那些教士談得如何？穆德士最近可是不得意……”
秦道然聽得穆德士，面上露出一絲不以為然的神色，“九爺，這些教士居然敢在皇上面前說，不準教民供奉祖宗牌位和至聖先師，只能信他們所謂耶和華。這等妖言——”
九阿哥看了秦道然一眼，撩起身上牡丹紅四爪九蟒箭袖錦袍地前擺，走上曲廊，“爺明白你的心思，你是江南士子出身，自然看不慣他們這等無父無君的言詞。不過，正因他們如此訓導教民，教民人數雖少，卻不可小覷。爺門下地雖沒得幾個封疆大吏，卻是無所不包，你跟了爺這些年，倒不明白了？”
秦道然一驚，恭敬道：“奴才明白，奴才是個江南漢人，又不是隨龍入關的漢軍八旗，九爺卻把奴才當個腹心看待。說句大不敬的話，皇上用人時還要講個滿漢牽制，腹心都是滿漢八旗裡的包衣奴才，奴才雖不是朝堂上地大臣，九爺給奴才的體面，卻是比皇上給那些漢臣的體面還足。
奴才糊塗了，九爺這般行事，方是成大事的氣度。”
說話間，兩人已經踏上了十四阿哥慣住的通直齋前的曲廊，廊下地湖水中立著成片的枯荷杆兒，便凍直地蘆葦叢一般，夏日還遠未到來。
隔著老遠，十爺便怪叫了起來，“該殺的不殺，不該殺地追著砍，如今這天下全亂套了，秦道然，你居然也敢到老十四面前露臉兒？”