清河上任——”
陳演笑著道：“我已是和張大人說好了，容我幾日，清河與高郵不過四五日船程，我送你到高郵便回。”
齊粟娘聽他打算得如此明白，只得應了，兩人便出門去尋船，這時節正是漕船運糧至京城後，放空回江南的日子，最是要載私貨、接私客賺錢的時候，碼頭上多是掮客的牙儈。
漕船在水上最是便利，遇上運漕糧的時節，便是官船也要讓其先行。陳演是漕河邊長大的，齊粟娘從王大鞭那早知曉這些，自然熟門熟路地尋了一艘江蘇漕船帶上。一路順風，不過一月便到了江寧，僱了車將棺木載好，尋船回了高郵，沒幾日到得碼頭，車馬載了棺材向高郵城外小村而去。
太陽快要偏西，夕陽下的小溪泛著金閃閃的粼光，大槐樹的枝幹殘缺，卻還直直立在村口。新建的茅草屋與泥瓦屋尤帶著溼氣，田地裡雖是沒有作物，卻被平得齊齊整整。
齊粟娘滿心歡喜走下馬車，衝著馬背上的陳演笑道：“陳大哥，這些是你託王大叔整的？”
陳演亦是滿臉笑容，顯是回到家中極是歡喜，“上趟我回來時，臨走給了王大叔十兩銀子，估摸著修屋、整地、打傢俱也是足夠了。”又指著陳家院子道：“粟娘，今晚我們回家裡住。”
齊粟娘連連點頭，陳演翻身下馬，和齊粟娘一起在村外陳娘子的墓地上叩了頭。待得入了村，將棺材在院中卸下，收拾了車馬，打發了馬伕，兩人互視一笑，推開了沒有掛鎖的陳家家門。
進入院內，兩人俱是一呆，只見得一正兩廂三間房內，盡是空空蕩蕩，只有原先陳娘子的右廂房南牆邊架著黑漆三欄架子木床，當中放置一張黑漆八仙桌，兩張長背竹椅，牆邊一個粗漆紅木箱、還有幾個木盆、木桶。
齊粟娘探頭看了看灶間，牆上三層置物擱板，放著錫壺、碗、杯、筷等一些用品，灶上還有銅鍋。陳演苦笑道：“我們來不及遞信回來，王大叔也不好自個兒作主，今天我去齊家歇息便是。”說罷，便走了出門。
此時天色已黑，他尋了松枝點起火把，走到齊家一看，齊家竟是座空屋，比陳家更是一眼看到底。齊粟娘搖頭道：“齊強哥哥還未回來，王大叔斷料不到我們會此時回齊家。”
陳演急忙道：“我去鄰村借宿一宿便是。王大叔那邊——”
“這一帶就咱們村最偏，齊村、王村都在七八里外，你看看天色，已是晚了——”
陳演走出房，見得院中空寂無人，只有一具漆黑棺木擺在院中，滲出一片陰氣，擔心齊粟娘一人在此受驚，更是不便說走，只得道：“且回家去。”
院中水井水質已清，轆軲也已安好，陳演汲了水，又在灶下生了火，看著紅豔豔的火焰竄了起來。灶上的銅鍋原是新的，清亮亮的水泛在上面，映得一陣青一陣紅，陳演站在灶間門口，環視著舊日家園，卻再也見不到至親之人，眼中不禁酸澀，悄悄流下淚來。
“陳大哥！你來幫我一把。”廂房裡響起齊粟孃的叫聲，陳演連忙用袖子亂擦了一下臉，邊往屋內走邊道：“怎麼了，粟娘？”
齊粟娘將床擦洗乾淨，從陳演手中接過行李裡的床褥，厚厚鋪在木床上，嘴裡笑著道：“陳大哥，再勞你把那盆水給倒了。”說罷，取了一床粗藍葛布床單在手。
齊粟娘雙臂猛力向兩側一展，迎風一抖，藍花布的床單瞬間伸展開來，騰上半空，又輕飄飄地落在了床上，齊粟娘雙手從中一分一平，四角壓下，床上便似模似樣了。
陳演見得她這般利索，仿似有使不完的力氣，不由笑了出來，轉身端起汙水盆，走了出去。待得陳演被齊粟娘指使著，將堂屋裡的兩床被子抱回屋中，齊粟娘已是掛好了藍布蓮枝床帳，又收拾了一身衣物出來，笑著道：“陳大哥，在船上都未好好清洗過，水應