睞姨娘一手扶了腰一手搭在小蓮蓬胳膊上，原不過是坐久了腰痠，她原已是撐不住了，想著必要請安，這才忍了過來，腰上那節骨頭就跟斷了似的，可瞧在丫頭眼裡，卻不是這麼回事了。
紀氏屋裡正擺飯，明沅澄哥兒陪著她一道用飯，莊頭上也一樣送了臘肉風雞，今兒就一道臘肉豆腐，揀肥瘦相間的臘肉，切大塊上下各一層鋪開，中間夾著片成片的豆腐，蓋上蓋碗上籠去蒸，蒸得肥肉肉汁都浸到豆腐裡。
上得桌才把蓋碗掀掉，裡邊熱氣兒不散，拿筷子挑去肉，用勺子舀嫩豆腐吃，這菜吃進口裡的俱是素的，卻半絲豆腥味都無，滿口肉香，澄哥兒拿這個豆腐拌飯不要佐菜就能吃一碗香稻。
瓊玉瓊珠見著睞姨娘的模樣茲當她是拿喬，見著她鼻子裡頭哼哼出聲：“姨娘來的不巧，太太正用飯，且在這兒站一站。”
睞姨娘已經臉色發白，哪裡還站得住，小蓮蓬先自忍不住，才要上前去，想著好容易回宅子，再不能被髮落出去，忍氣吞聲道：“姨娘受了顛簸，非得先來給太太請安，還請姐姐們饒個凳子坐。”
瓊玉扯扯嘴角，往抱廈裡一指，小蓮蓬趕緊扶了她進去，讓她坐到繡墩上，又討來熱水給她喝，睞姨娘一口熱茶下肚，這才緩過氣來。
澄哥兒挾了蝦圓配飯，手一滑落到地上，叫瓊珠撿起來，看著飯用得剩下一道甜茶不曾上，這才把睞姨娘過來請安的事報給紀氏知道。
紀氏原來還有心壓一壓她，想到丈夫一句不曾問，又懶怠了精神，啜得一口茶，指人把桌子撤了，叫澄哥兒帶明沅去看他養的那隻麻雀。
澄哥兒拉了明沅的手出去，卻衝她眨眨眼睛：“娘有事兒要辦。”故意慢著步子走，等到角門邊一轉身，明沅只看見一道影子，一怔之間立時明白過來，是睞姨娘回來了。
紀氏也已經將兩年不曾見過她了，她窩在錦枕裡頭，睞姨娘跪在織金纏枝花毯子上，等她嚥了一口茶這才早了起，擱下茶盅，放眼過去，只見睞姨娘身上一件白底小朵菊花對襟褙子，頭上一把玳瑁梳子，身上一件首飾也無，人瘦了一大圈，更顯得腰細肩窄，瘦骨伶仃的樣子。
一雙眼睛大的嚇人，原來後就一張瓜子臉，如今愈發尖了，兩頰一絲血色也無，嘴唇上半點胭脂也沒擦，看著一臉病容的模樣。
心裡再不喜她，她懷著孩子病了，也還是主母的失職，紀氏自上往下打量她一番：“若身子不舒坦也不必瞞著，招了大夫來給你按脈。”
睞姨娘斜簽著身子擺手：“太太已經為妾操了心的，再不敢叫太太煩心這些。”一面說一面縮脖子，紀氏挑挑眉頭，看著她又想起明沅來。
這麼一看，明沅跟睞姨娘兩個，倒是半點兒都不像，明沅能吃能睡，胃口最好，臉生的圓團團的，只下巴上帶個尖兒，笑起來面頰泛紅，倒是幾個女孩子裡生的最福相的。
紀氏心裡那絲不快也跟著散了去，不論睞姨娘這胎是男是女，都不打緊，她既問過了話，便不叫她再立著：“下去罷。”
睞姨娘是遠遠瞧見了女兒的，她自抱廈往上房去時，瞧見個穿著紅襖藍裙的女娃兒，頭上攢著金花葉，腰裡掛著玉三件，打眼一瞧竟沒認出是她的女兒，到進屋門才恍然大悟，才剛那個是自個兒的女兒。
進得房來只得了這麼兩句，頭一句還問身子，後一句便是叫她出去，睞姨娘扯著臉笑，躬著身子退出去，叫小蓮蓬一扶，掌心一層冷汗。
小蓮蓬還不敢在上房裡高聲，出得房門才央求：“哪位姐姐幫著搭把手，幫我把姨娘扶回去。”竟沒一個搭理她的，還是卷碧念著明沅的情分，指了個掃地丫頭，叫瓊珠批頭罵一句：“要你做好人，誰知道是不是妝相。”
卷碧分辨一句：“總不好才來就病在院子裡，太太臉上也不