，農戶們開心，趙老爺和趙夫人也開心。吉祥越來越覺得趙夫人說得對，在這裡有一種大宅子裡沒辦法找到的自由，一種心靈的自由。就在吉祥開始喜歡這個地方時，老天爺卻給這裡的人們開了個小玩笑。
二十 天災人禍
第二年剛入夏，太陽便像發了瘋似的，每日炙烤著這片土地，連續一個月沒有下一滴雨，農戶們每日從小河裡挑水澆灌田地，趙老爺和趙夫人也參加了拯救秧苗的行動，用木桶提水，輪換著手送去田裡。．井裡的水位開始越來越低，家中吃水洗漱都開始節省起來，男人們洗臉洗腳都去小河裡，井水留給家中女眷們用。
第二個月開始，小河的河床慢慢地乾涸，露出曾經長著水草如今卻枯萎了的泥濘，一兩天日頭曬過去，那土地便幹出了裂縫，農戶們即使不停地取水澆地，田裡的泥土也依舊開始乾裂。田邊無人澆灌的雜草早就枯黃了，東倒西歪地垂到田裡，田裡的秧苗懨懨地垂著頭。農戶們失去了往日的歡聲笑語，大家在田間地壟裡碰到時，互相打招呼也只是點頭了。
第三個月過去了，曾經的小河變成了乾涸的河床，死去的魚蝦發出難聞的臭味，偶爾有一兩處低窪，裡面有水，還有許多擠在一起瀕臨死去的魚。井裡的那一丁點兒水再也不敢用於洗漱，只能勉強夠一家人吃喝。穿得發臭的衣裳，只能靠張源媳婦兒背去十幾裡外的一個池塘裡洗。田裡的莊稼都枯死了，土地的裂縫足以容納一個大人的拳頭，再多的水澆上去，也只能冒起一股煙而已。
就在井水也快要乾涸時，老天終於下了一場雨，田裡的泥土被水淋溼後，慢慢地變軟，又重新凝結在了一起，小河裡開始有餘水，雖然淺淺的，但那些幸運的活下來的魚便徹底得救了。這場雨下足了三天兩夜，井裡小河裡田裡，都重新蓄滿了水，但是，那些早就枯死了的莊稼卻是救不活了。
農戶們沒有埋怨，從開始下雨起，他們便不住地感天謝地，地裡的莊稼田裡的秧苗都死了，不過沒關係，只要老天下雨，這季的死了，還可以圖下一季。於是農戶們又開始有精神頭兒說笑了，晚間做完農活兒回家時又開始唱歌了，地裡死去的莊稼可以做下一季的肥料，秧苗鋤掉後，又種上適合夏秋生長的作物，看著新種的秧苗在土裡竄出嫩芽，農戶們終於徹底的放心了。
但是，有句話叫做“福無雙至，禍不單行。”
在第二季的莊稼就要長成時，鋪天蓋地的蝗蟲自遠處襲來，所到之處寸草不留，比先前乾旱時的場景更為恐怖，讓人看了更為絕望，地上光禿禿的，田埂上只剩下蝗蟲不吃的某種雜草，東一處西一處地綠著，就像禿子頭上殘存的兩三根頭髮一樣，越發讓人覺得可憐。
原本有了些希望的農戶們被蝗蟲徹底打垮了，這些莊稼漢甚至不敢去地裡田裡看他們的莊稼，而是呆呆地坐在自家的門檻上，無助地望天。好在靠天吃飯的農戶們都有存糧的習慣，每家都有幾石存米，這些存米若是家中人口少的，便能維持半年，若是家中人口多的，只能維持一兩個月。一兩個月過去後，連平日裡鬧得最兇的孩子們都焉了下來，整日裡沒精打采的，顯然是沒吃飽。村子裡有會逮兔子捉鳥兒的，約了一同進山裡去找吃食，應付眼下的難關。
趙家存糧頗多，趙老爺見農戶們受餓，心裡不忍，便讓張源分一些糧食給他們，這些糧食若是節省一些，足以維持到明年開春。秋天一過，蝗蟲自會消亡，入冬時點上麥子，開春就有糧食可以吃了。
趙家兩處莊子的農戶們有糧食可吃，並不代表平縣其他的農戶有糧食吃，更不代表整個江寧郡的農戶們有糧食吃。因為乾旱與蟲災，整個江寧郡已經鬧起了饑荒，奸商們紛紛囤積糧食，等開春青黃不接時高價出售，奸商們的糧倉裡穀物成堆，甚至還租了不少平民的房子做臨時的倉庫。此事被江寧郡郡守