買走了四個，據說是帶去了大同府的窯子裡。到了你我十四歲那年，又有一個因為不肯接客，被媽媽命人活活打死。前年，詩香與一位蘇州的公子好了，想要贖身，可媽媽獅子大開口足足要價四百兩銀子，那公子拿不出銀子只能無奈走了，詩香卻是自己投井了。去年，小芙蓉被鄰府的一位員外老爺贖走了，前些月我還託人打聽來著，卻是聽說被大婦以通姦的罪名活活打死了。”
“啊……芙蓉姐姐死了？”
“這事我也不信，可卻是我託人多方打聽的，不得不信。”清荷嘆了一聲，似是為那屈死的姐妹禱告一般足足沉默了半盞茶時間。
“別的我等不說，就說芙蓉吧。當初她離去時，你我不也曾為她高興吧，只當是她熬出了頭，終於脫得苦海了，可誰知道轉眼就天人兩隔。若是病死的也就罷了，可卻是被大婦以通姦之罪活活打死的，嘿嘿，若說裡面沒半點貓膩，你信麼？”
“斷然是不信的，芙蓉姐姐可不是這等人物。”蓮香一愣，旋即介面道：“那為何……”
“所以那小蠻說我等出身勾欄、地位卑賤，道理便是如此了。”清荷緩了一緩，又道：“如你我這等，若是當真進得豪門，只怕首先要做的，便是擔心大婦藉故欺壓。雖說當今大順律頗為嚴厲，可那大婦要尋個罪名治我等於死地還不容易麼。若是有心，只怕用不得幾日便能將你我害了，到時便是官府也莫可奈何。”
被清荷說的難受，蓮香只覺得渾身止不住的一陣冷顫，連忙道：“難道你我便是終生待在這勾欄院裡不成？”
“自然不是如此。若是瞧對了人，自然也可脫離苦海。便如當年詩香那般，若是真個遇上一個重情重義的，自然也可脫離苦海。到時，雖說不能享得富貴，卻可活的逍遙自在。”
“可是詩香她不是……”
“哼，媽媽只是個要銀子的，你只要給夠了銀子還怕走不了麼！”清荷心底忍不住升起一股戾氣，卻又連忙壓下，隨後方才緩聲道：“你當那譚縱當真有銀子給蘇瑾贖身麼？還不是蘇瑾自己存的銀子。今兒個譚縱又有了亞元公的身份，又與今年的那些解元舉人們交好，只怕今兒個即便是媽媽也不敢獅子大開口了。更何況，蘇瑾籤的乃是半契，而非你我這般的賣身契，媽媽也不敢多事的。”
“姐姐說的是。只是，既如此，那小蠻為何還如此這般？”蓮香此時已然是被清荷說的心有餘悸，可卻是記起了今兒個的話頭，連忙追問道。
“那便是我說的機巧了。”清荷嘆一聲：“你當她當真是為了蘇瑾麼？說到頭來，還不是為了她自個。王公子欲得蘇瑾一事，整個南京府誰人不知，只是礙於蘇瑾的清名才不得不行這君子之道。”
說到此處，清荷眼角忽地閃過一絲精光，旋即冷笑道：“想必咱們這位公子爺早已有了對付那譚縱的計策，而那小蠻便是其中一環。若是成計，只怕不僅那譚縱有牢獄之災，便是蘇瑾也只得無奈進得王府裡去。到那時，小蠻居中有功，即便被蘇瑾知曉其中關節，卻也難掩她的功勞，介時一個妾室的身份怕是跑不了了。”
蓮香細細一想，果然如清荷所說一般。只是其中關竅卻又有些不通，連忙繼續問道：“可姐姐方向不還說這等富貴人家進不得麼？這小蠻既然如此機巧，又怎會如此不智？”
“哼，你莫忘了，那蘇瑾與小蠻可與你我不同，她們可還是清官人，又素有清名，怎是你我可比的？更何況，如今王府卻是還缺個少夫人，只怕咱們這位小蠻還想著日後以子固寵，日後好搏一搏這大婦的位置！即便搏不上大婦，坐個平妻卻也是好的。”
說到此處，清荷冷哼一聲，臉上露出幾分譏諷、輕蔑：“只是那小蠻想法雖好，去忘記了她即使有‘從龍之功’，可出身卻是不夠的。那王府歷代累官，乃是南京府內一等