，“怪不得城防軍如此囂張跋扈，敢情是早知道有人會當替死鬼的。”
“可惜了，陳老闆新娶的那一房小妾水嫩水嫩的，被城防軍那群餓狼給糟蹋了。”光頭青年的話音剛落，他的身後傳來了一個聲音，一名二十多歲、痞子模樣的青年人搖著頭走了過來，他就在不遠處，聽到了先前眾人的談話。
“就是，就是，可惜了……”那名小販打扮的中年人深有同感地點了點頭，他見過陳老闆的那房小妾，面板白皙，胸部高聳，確實是一個誘人的尤物。
伴隨著這個賭桌上的人們對陳記金鋪發生事情的討論，越來越多的人圍聚了過來，饒有興趣地打探著訊息。
在眾人的議論聲中，陳記金鋪被城防軍搶了的訊息就像是長了翅膀一樣，很快就在賭場裡蔓延開來。
按捺不住心中的好奇與**，越來越多的人離開了賭場，興致勃勃地去陳記金鋪檢視，一是想看看陳記金鋪是否遭了城防軍的搶，二來他們也想看看能否趁機佔點兒便宜，反正連城防軍都搶了，又有欽差大人在後面撐腰，他們還有什麼好怕的。
賭場附近的一個小巷子裡，光頭青年、消瘦中年人和胖老頭聚在了一起，輕聲低語了幾句後就各自離開，消失在了夜幕中。
與此同時，和這個賭場裡相似的一幕在揚州城的幾個賭場裡相繼上演，在三四名看似樣貌普通賭客的配合下，陳記金鋪被城防軍搶*劫而欽差大人會捂蓋子的訊息迅速傳遍了那幾個賭場，吸引了眾多賭客前去看熱鬧。
午夜時分，漕幫忠義堂總壇。
和往常不同的是，忠義堂的院子裡燈火通明，黑壓壓地聚滿了人，在那裡交頭接耳，議論紛紛，神情顯得十分驚訝。
大廳裡，八大香堂的副香主齊聚一堂，分坐在左右兩側的座椅上，相互間小聲說著什麼，神情異常嚴肅。
“究竟怎麼樣？”忽然，一名左臉頰上有道刀疤的大漢大汗淋漓地快步走了進來，坐在門口處的一名副香主不由得站起身，頗為緊張地問道。
“稟各位副香主，小的已經打聽清楚了，欽差大人已經將堂主、副堂主和香主他們關了起來。”刀疤臉大漢衝著先是衝著那名副香主拱了一下手，隨後又衝著在座的七名副香主拱了拱手，氣喘吁吁地說道，“據說官家此次招欽差大人回京是要責罰他辦案不力，欽差大人為了自保，於是就亂抓無辜，濫竽充數，以向官家交差，同時中飽私囊。”
“你是說，欽差大人準備對我們動手？”聽聞此言，一名坐在左側最上首處的粗壯中年人神情一變，看向了刀疤臉大漢。
“這個小的不知道。”刀疤臉大漢衝著粗壯中年人一躬身，沉聲說道，“不過現在城防軍、府衙的公人四處抓人，城裡不少官員和富紳都被他們抓走。”
“如此說來的話，欽差大人的目標可能真的是我們！”坐在粗壯中年人對面的是一個五十多歲的男子，頭髮已經花白，他伸手摸了摸下巴的鬍子，神情嚴肅地望著屋裡的人，“諸位，現在堂主和香主都在欽差大人的手裡，我們該怎麼辦？”
現場頓時安靜了下來，所有人都沉默不語，默默地喝著手裡的茶，誰也不知道如何處理眼前的這件棘手的事情。
“我倒覺得欽差大人並不是針對我們的，否則的話那些城防軍首先應該攻下這裡。”沉默中，坐在粗壯中年人身旁的一名國字臉男子放下了手裡的茶杯，環視了一眼屋裡的人，沉聲說道。
“武副香主此言差矣，咱們總壇有數百人，城裡的兄弟又有千人，諒他城防軍也不敢輕舉妄動。”這時，坐在國字臉男子對面的圓臉男子冷笑一聲，高聲反駁，“如果欽差大人沒有對付我們的心思，為什麼不放堂主和香主他們回來？”
武副香主是八大香主之一姜慶的人，而圓臉男子是八