夜色降臨，山中伸手不見五指。密林深處，透著隱隱的火光。
耳邊傳來嘶啞的哭叫聲，葉臻不悅地皺了皺眉，冷聲道：“還不肯說麼？”
影衛青松有些為難地看著手中已經被血肉浸透的皮鞭，一陣懊惱。他是女帝派往江州為大小姐效力的十位影衛之一，可他擅長的是易容，並非刑訊。與他同行的妹妹青芝是個寡言的女子，擅長的是醫毒，對刑訊更是一向避之不及，她此刻給葉鶴林下了藥，正一瞬不瞬盯著人。至於另一個救葉鶴林出來的死士，由於青氏兄妹照管不及，竟被他摔下崖去了。葉臻下去看過，只見血跡，卻不見人影。
青氏兄妹奉命前來的時候，誰也沒想到看上去溫和寬厚的小姐，竟然會用這種血腥殘忍的手段訊問俘虜。不過，想起那葉鶴林的所作所為，青松又覺得合情合理。但他有些下不了手了，這人已經成了個血人了。
“青松，停手吧。”葉臻睜開眼睛，眼底佈滿血絲，看上去十分疲憊。她起身走到那已經被打得不成人樣的死士面前，蹲下身，目露不忍，哀哀道，“你是我葉家的好兒郎，忠勇無雙，即便到了這一步，也不肯出賣你的主人。”
葉家每個人都有死士，死士一生只隨一主，無情無慾，除非死亡，沒有任何東西能讓他們背叛主人。她自己的死士，在八年前就為保護她力戰而死。時過境遷，她甚至不記得那人叫什麼名字，長什麼樣子，因為那時，身為尊貴的大小姐的她，從來都不會關心那些飛蛾撲火般的人命。
葉臻拿著手帕，輕輕拭去他傷口的血汙，一面說道：“但你可知道，你忠心的主人，早已背叛了葉家，與外敵勾結，害死了家主和夫人，害死了整個葉家！你雖是死士，可家主與夫人過去待你不薄吧？你的確是葉家九公子的死士，可你更是葉家人！”見死士垂在身側的手微微握緊了拳頭，她覺得喉頭有些發澀，又說，“你的親弟弟，被他當做替身，毫不留情地殺死，連全屍都不曾留下。”
死士閉上眼睛，長長的睫毛微顫，眼角落下一滴晶瑩的眼淚。
“負隅頑抗，有什麼意義呢？”葉臻繼續說道，“你鐵骨錚錚，可即便是被打死了，也不過是一縷孤魂，還是作為葉鶴林的走狗萬世被人唾罵。你甘願一身英雄本事，平白折在此處麼？為這樣一個豬狗不如的東西送了性命，多不值得。君子死節，更當死義，你也是我葉家子弟，你就不想助葉家洗雪冤屈？如若你願意，此刻我便作為葉家家主，還你自由之身，教你能堂堂正正活在陽光之下！”
死士別過頭去，許久未曾說話的喉嚨裡，生澀地發出了痛苦呻吟之聲。他的眼淚越來越多，身體也開始顫抖。
葉臻輕輕拍了拍他瘦削的肩背，“你的刀使得極好，是我祖父教你的吧？我的刀法學的不精，你想不想替我把葉家刀永遠傳承下去？”雖然表面血次呼啦看著悽慘，但她刻意囑咐了青松不要傷他筋骨，尤其是不要傷他的右手。
“屬下……”他終於發出了聲音，似乎有點不習慣說話的感覺，囁嚅著說，“屬下聽家主的……”
葉臻鬆了口氣，眉目舒展開來，向青芝道：“阿芝，快來給他上藥！”一面溫聲問他：“你叫什麼呀？”
“……屬下不知。”死士輕聲說著，睜開的眼睛裡卻慢慢地有了光亮，“屬下的編號是……甲辰。”
“天干地支排第四十一位，我就叫你四一吧。”葉臻笑著說，“《法華經》說‘四一之開顯’，就當討個好意思了。”
青芝拿著傷藥走過來，略略看過四一身上的傷，沒好氣地說：“小姐既讀過佛經，怎麼還做這等造孽的事。人都被打沒了半條命。”她本見葉臻煞神般的模樣，不敢多言，眼下看葉臻眉眼和煦，便又只當她是個十四歲的女孩，心裡怎麼想就怎麼說了。
青松斥道