發要餓死了。”
“我懂。”林慕白頷首。
卻再無話語可說。
走出衙門大牢，林慕白的心卻是寒涼的。腦子裡，突然靈光一閃，好像又有人說話：官逼民反！好熟悉的四個字，好似有人從前與她說過。
早前大殷朝，似乎也是如此。苛捐雜稅，重徭役。官商勾結，民不聊生，最後水載舟亦覆了舟。
市集上的魚販都是蘇家人，你輕易上前問價，只會讓你暴露身份。林慕白只是遠遠的看著，買魚貨的都是城中有頭臉的人，問及少許百姓，都說前兩年還能吃上點魚貨，如今連魚湯都喝不起了。自己出去打漁，被人看見舉報的，都沒有好下場。久而久之，眾人聞魚色變。
陽光很好，心卻很冷。
山高皇帝遠，果然上頭有人就是好。
一聲鑼鼓喧囂，今日是祭禮，正午時分，有大批的描眉畫臉的男男女女，帶著狐狸面具，跳著舞唱著歌，伴隨著笙歌穿街走巷。偌大的石鼓，需要數十人才能抬起，上有一白衣女子，婉轉而舞，舞姿曼妙妖嬈。白色的面紗遮去了半數妝容，那一雙狐媚眸子，描繪得栩栩如狐。羽睫微揚，只一眼，便妖嬈蝕骨，銷魂至極。
白衣作舞，九尾在後。素白的腳踝上，串著一串鈴鐺，翩翩起舞間，鈴聲清澈悅耳，伴隨著腳踩石鼓之音，可謂相得益彰，越發襯得“狐仙”美輪美奐，不可方物。
只是她的視線，時不時的落在策馬在旁的知府——劉慎行的身上，難免教人費疑猜。
誰人不知，劉知府不愛坐車慣策馬，生得風流倜儻，又一身的好武藝，可謂文武雙全，乃全丹陽城女子的傾慕物件。然這劉知府早有妻室，可惜——
林慕白與容盈站在人群中，望著穿過長街的遊行隊伍。聽得身邊人談及劉知府，便笑問，“敢問，那位便是劉知府大人？”
人群中一名男子點了頭，“對，正是劉大人。”
“好奇問一句，為何知府大人策馬而行，卻不坐轎呢？”林慕白不明白，慣來知府都是乘坐轎輦，須知這朝廷也是有規矩的。所謂文官乘轎，武官策馬。劉慎行身為知府，理當坐轎而非策馬。
“你是外來的吧！”又一男子笑著插嘴，“咱們丹陽城的劉知府，未來丹陽城做知府之前，可是在軍中為將的。所以他現在不喜歡坐轎，只喜歡策馬。是故劉大人為人處世十分爽直，但就是有一樣不好，不愛笑。”
有一婦人輕笑。“這才顯得難能可貴。要是見人就笑，跟棠梨院的那些個輕薄之人，有什麼區別？知府大人高高在上，又不是賣笑的！”這話，自然聽得出褒貶之意。
“你還別說，棠梨院的笑你還買不起呢！”男子打趣，“就咱知府大人，才是有福氣的。”
“呸。”婦人啐一口，“不要臉的東西。”
“此話何意？”林慕白一怔。
婦人道，“瞧見沒有，那石鼓上的小妖精。”婦人一臉的鄙夷，順著她手指的方向，林慕白朝著石鼓上的白衣女子看去，“那就是棠梨院的花魁娘子，叫什麼紅綃。其實就是個賤貨，人盡可夫，還攀上高枝，一心纏著劉大人，估摸著想飛上枝頭變鳳凰呢！可人家劉大人也就是逢場作戲，真要把這種人娶進門，還得問問劉家的老夫人答不答應呢！”
男子插一嘴，“你怎麼知道劉大人沒有娶人的心思？男人都喜歡漂亮的女人，你懂什麼？”
婦人冷嗤，“娶妻求賢，不是求賤。”
林慕白蹙眉，“那要見劉大人的話——”
男子笑道，“進得了棠梨院，你就有可能見到劉大人。咱們這劉大人，可是好多年沒上過堂了，成日神龍見首不見尾的，你想見都未必見得著。今日若非是祭禮，你也許還沒這緣分，見他一面。”