一石激起千層浪，魏十七起了一個頭，留下足夠的想象空間，明眼人越琢磨越覺得意味深長，這片極北苦寒之地蘊含著無窮的機會和利益，荒北市集，神兵堂，北海灣，精魂，猛將，強兵，要錢有錢，要人有人，連胡不歸都怦然心動，忍不住盤算著如何才能佔個小頭。
松壑殿中嗡嗡聲此起彼伏，一忽兒響一忽兒輕，魏十七任憑他們喧譁，悠然自得，喝了五七杯酒，向梅、蘭二位真人微一頷首，悄然而去。胡不歸和巢圭不約而同抬起頭，只看到他一個背影，二人對視一眼，雙雙舉杯掩飾，將頭轉向一旁。
梅真人心如明鏡，魏十七大張旗鼓操辦壽辰，目的有三，其一，昭告天下，六稜赤玉柱通行荒北市集、神兵堂、北海灣三地，其二，逼迫葛陽真人表態，為日後揮軍南下埋下伏筆，其三，藉機收受來自海陸兩地的賀禮，尋求冥冥中一絲縹緲的機緣。三重目的都達到了，多了暗影賊巢圭，多了鯉鯨、馬面蛟、雷魚、齒章、髑髏魚五族的使者，荒北城的動向得以遠播外海，效果比預期的更好。該說的話都說了，他也無意久留，拂袖而去，走得恰到好處，把言外之意留給眾人琢磨。
梅真人輕輕嘆了口氣，目視蘭真人，低聲道：“師妹，你怎麼看？”
蘭真人秀眉微蹙，沉吟良久方道：“一時看不清……這是前所未有的大手筆，挾大瀛洲一洲之勢，只可順勢而為，不可抗拒。師姐，靈渠師弟執掌神兵堂左殿，這是我等的機會，若錯過了，只怕廣濟、神兵二脈將永遠囿於北海一地，再不得出。”
梅真人道：“是啊，魏道友真了不起，翻手為雲，覆手為雨，這一子落下，天下大勢盡在荒北城，他……他到底是怎麼想出來的呢？”她搖搖頭，深覺此事難解，荒北市集、神兵堂、北海灣三處，看似各行其是，毫不相干，竟被這小小的六稜赤玉柱穿在了一起，相互支撐，成鼎足之勢，魏十七是妙手偶得，還是蓄謀已久？出了生而知之外，別無解釋。
眾人你一言我一語，臉紅脖子粗喉嚨響，絲毫沒察覺主人業已離席而去，樂聲悠悠響起，一隊隊妖嬈美女魚貫而出，長袖飄飄，歌舞昇平，卻吸引不了他們的注意。
龍蝠撲動一雙肉翼，穩穩落在了雪峰之巔，屠真扶著魏十七踏在冰雪之上，海潮澎湃，星斗漫天，她一雙眼眸映照著熠熠星光，仰頭望著魏十七，忽然開口道：“你是怎麼想出來的？”
她問得突兀，問得無禮，魏十七知道她的性子，不以為忤，抬手托起她的下頜，微笑道：“隨便想想，就想出來了。”
“你騙人。”屠真頓了頓，又道，“你在哄小孩子！”
魏十七將目光投向不遠處那一座孤零零的石屋，昏黃的燈光照亮了窗欞，兩個熟悉的身影一坐一立，似乎在嚅嚅細語，耳垂上的墜子微微搖晃，撥撩著人的心思。他捏了捏屠真的耳垂，道：“隨便想想，不過在某個地方，我已經試過一回了。不知道那地方，現在怎麼樣了……”
他的語氣帶上一絲傷感。他說的是東溟城。魚眼石，飛錢，肆廛，赤星功德殿，火鴉殿，櫃坊，一斛珠，銀鉤坊，沉默之歌，櫃坊六部，議會八部，“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拼卻醉顏紅”，紅燭低垂，女樂歌舞，陪他身邊的女子是秦貞，餘瑤，阮靜……
屠真眨眨眼，沒有再追問下去，她把魏十七送到石屋前，聽到秦貞和阮靜的腳步聲，退後數步，隱沒在燭光找不到的陰影裡。她是他的影子，她只是他的影子。
洞房花燭夜，最樂之事不是初試雲雨，而是頭靠頭腳碰腳清點賀禮，通宵達旦，越數越有精神。壽禮不是喜禮，聊勝於無，魏十七靠在床頭，將厚厚一疊的禮單翻了一通，先看割據一城之地的諸位城主。極晝城主胡不歸最小氣，玉簡一枚，大明城主文萱，陽神修士的精魂一條，河丘城主沙艨艟，天妖畢