不管傳聞是真是假，羊氏家族下人對梨香院存有深深的忌諱，每每繞路而行，除了羊桑桂和老僕阿福外，大白天都沒人敢靠近。羊摧心想，如果父親要藏些什麼東西，放在梨香院的書房再合適不過了。
對冤魂索命之類的傳說，他一向嗤之以鼻，馬無夜草不肥，人無橫財不富，河朔羊氏富甲三鎮，官商勾結，傷天害理的事做得還少嗎？怎麼不見枉死的鬼魂前來索命？
聽說魏博節度使錢知微人老心不老，大張旗鼓新娶如夫人，羊桑桂和羊梓桂備上一份厚禮，離開魏州城前去喝杯喜酒，主人不在，羊氏老宅像個行將就木的老人，沉沉安睡過去。
挑了一個月黑風高的夜晚，羊摧悄悄摸到梨香院前。院門緊鎖，他用力推了幾把，紋絲不動。看來只能翻牆了。
他繞著院子走了一圈，來到東首的土丘上，從那裡可以望見牆內吊死人的大梨樹，枝丫刺向黑黝黝的天空，像無數不屈的利劍。他從腰間解下準備好的繩索，甩了幾個圈用力擲出，牢牢套住一節粗壯的樹枝。
幾個起落，羊摧靈巧地爬上了牆頭，眯起眼睛注視著下方。父親的書房門窗緊閉，沒有燈火，死一般寂靜。守夜的阿福睡在哪裡？他雖然腿腳殘疾，卻不是尋常奴僕，年輕時底子還在，手頭有兩把刷子。
猶豫了片刻，羊摧悄無聲息地溜下牆頭，穩穩地站在了院子裡。
有人在他身後輕輕咳嗽一聲，說道：“大少爺，深更半夜的，你到老爺的書房來做什麼？”
羊摧霍地回過身，只見一個佝僂模糊的身影，垂著手恭恭敬敬對自己說話，非是旁人，正是看護書房的老僕阿福，神不知鬼不覺冒出來，把他嚇了一跳。
羊摧倒抽一口冷氣，脫口道：“阿福！”
“老奴在。”
“你……你是什麼時候看到我的？”
“大少爺爬上牆頭，動靜很大，老奴以為是野貓，生怕抓壞了窗紙，所以出來看看。”
羊摧陷入尷尬的沉默中，阿福也不催他，一聲不吭站在他跟前，耐心等待著。
風吹雲動，月光照亮了庭院，阿福的輪廓一點點顯露出來，臉上堆滿了深淺不一的皺紋，像久經風霜的老樹皮，下頜長著一顆顫巍巍的大瘤，肩膀歪在一邊，左腿短了一截，不知是先天的畸形，還是受傷所至。
羊摧硬著頭皮開口道：“我……我到書房來找點東西……”
“不知大少爺要找什麼東西，興許老奴知道。”
“你把門開啟，我看一下就走。”
阿福注視著他年輕的臉龐，輕輕嘆了口氣，道：“大少爺，你讓老奴為難了。”
那一剎那，羊摧以為他會斷然拒絕，等父親回來後告上一狀，那一剎那，他甚至做好了離家出走，遠走高飛的打算，然而出乎意料，阿福慢慢轉過身，一瘸一拐地朝書房走去，腰間鑰匙發出輕微的“叮噹”聲響。
如同在夢中一般，阿福開啟了書房，靜夜裡，門軸轉動的“吱嘎”分外刺耳，羊摧的心猛地一跳，似乎整個家族都被吵醒了。
那是錯覺，誰都沒有驚動，老宅仍然在沉睡中。羊摧鬆了口氣，四下裡瀰漫著舊書的黴味，他不禁屏住了呼吸，想象著細小的蠹魚鑽入鼻孔，在肺裡落戶安家。
阿福摸索著點燃蠟燭，昏黃的光線照亮了父親的書房，視線所及，書架書桌，床頭牆角，舊書堆積如山，足有數千冊之巨，大多有翻閱的痕跡。羊摧倒抽一口冷氣，他被禁足半年，翻來覆去讀幾本“聖賢書”，連戲曲傳奇都沒有，與這裡相比，他那小破窩寒磣得見不得人。
“大少爺，你看，老爺不喜歡別人翻亂他的書，你要找什麼東西，還是告訴老奴吧！”
羊摧下意識嘀咕道：“這裡本來就亂得很……”