曹木棉執掌半部乙木法則，「真仙三厄」視若等閒，星獸避之唯恐不及，極天之行一路坦途，風平浪靜。心竅內殘留的一縷幽冥之氣蠢蠢欲動，指引他去往一處下界，曹木棉卻停住腳步，眯起眼睛望向另一處，似有所感應。視野盡頭星雲暗淡，透出的氣機似曾相識，他猶豫片刻，舉步踏上前，落足處虛空生出葳蕤草木，數息後便化為灰燼。
域界不斷向前延伸，曹木棉身形若隱若現，雷電滌體後，幽冥之氣被削去九成九，不知何故感應卻越來越清晰，每一步都踏在最短的路途上，無移時工夫便消失在星雲深處。彷彿撞破一層無形的屏障，眼前一花，下一刻豁然開朗，幽冥之氣纏繞斷垣殘壁，竟是一片殿宇廢墟，死氣沉沉，乍一看坍塌了許久，被時光洗滌得不成模樣。
曹木棉靜靜看了片刻，踏入廢墟之中，乙木域界如一盞明燈，照亮亙古未變的幽暗，一座座殿宇重又立起，祖龍殿，雲嵐殿，周寰殿……虛影如水紋盪漾，他看到幽冥之氣托起「偽庭」，麻雀雖小五臟俱全，天帝趙壺，左相伊龍子，右相大滌子，小相青溪子，庭下金仙林立，人修妖修佛修各據一方，若即若離。
乙木域界籠罩之下，殘存的幽冥之氣急速流失，人影晃動，曹木棉在看到周寰殿前那一場慘烈的廝殺，「四象縛靈陣」土崩瓦解，一夫當關，萬夫莫開，
磨牙吮血，殺人如麻，趙壺最後施出一道「溯源歸一」，幽冥漩渦逆向流轉，將來敵一步步拖回，卻為「納須彌於芥子」所阻——幻象戛然而止，幽冥之氣散失殆盡，曹木棉長嘆一聲，振袖拂去，星光重又亮起，「偽庭」已蕩然無存。
他低頭沉吟良久，心中有所猜測，幽冥之氣侵入三界，由來已久，連天庭都未能倖免，更不論數不勝數的下界了，遠隔極天，鞭長莫及，「偽庭」之變可見一斑。他隱約猜到「道爭」的關鍵落於誰人，雙劍遊動如龍蛇起陸，斬殺金仙如屠雞狗，下界出了「氣運之子」，天庭竟一無所知，若早些警覺，又何至於如此被動呢！
轉念一想，不禁為之長嘆，他把持不住道心，經不起補全法則的誘惑，最終為幽冥之氣掣肘，有什麼資格埋怨旁人！曹木棉覺得興味闌珊，掉頭步出星雲，辨明方位，覓原路往下界遁去，心竅內幽冥之氣活潑潑跳動，他預感到幕後之人行將現身，心中也有幾分好奇，妙元天遣出的急先鋒，又會是何許樣的人物？
他收斂氣機，身如僵木，悄無聲息潛入下界，徑直落在夏土，立於群山之上，萬木之巔，放開周身毛孔，靜靜感受著天地的氣機。乙木之氣滲入體內，歡呼雀躍，纏繞不去，但他卻隱隱察覺些許排斥之意，若有若無，微不可查。曹木棉不覺皺起眉頭，下意識覺得哪裡不
對勁，凝神探查，身心與草木合而為一，終於確認此界天地排斥的不是他，而是心竅內那一縷無法驅除的幽冥之氣。
林濤呼嘯，驟雨驟晴，不知等了多久，曹木棉緩緩睜開雙眼，望向數丈外樹梢起伏，一個身影從虛空浮現，卻是一宮裝女子，相貌也只尋常，膚色黝黑，眼角堆積細小的皺紋，透出幾分「人到中年萬事休」的窘迫。無須多費言語，曹木棉心下了然，之前以氣意相誘，將自己一步步拖下深淵的正是此人，他稽首為禮，淡淡道：「素未謀面，神交已久，未知道友如何稱呼？」
那宮裝女子打量著對方，嘴角微微一動，露出些許笑意，客客氣氣道：「妙元天謝鼎合見過曹宮主，確實是素未謀面，神交已久……」
千言萬語湧上心頭，曹木棉有許多疑惑，稍一躊躇，卻什麼都沒說，事有輕重緩急，他沉默片刻，徑直道：「那人現在何處？」
謝鼎合微感詫異，眉頭微蹙，五指縮在袖中暗中掐算，天機混沌一片，竟算不出吉凶禍福。她心中諸念此起彼伏，伸手指向棲凡觀方
向，曹木