人生地不熟，魏十七並沒有走遠，他安頓好秦貞，回到荒北城附近，耐心觀察那座盤山而起的宏偉城池，暗中打聽著訊息。荒北城外並非杳無人跡，除了頂風冒雪的過路人，還有那麼一些行色匆匆的妖奴，自稱“獵奴”，或孤身隻影，或三五成群，在雪原中捕獵妖獸，挖掘靈藥，帶回城中換取口中食，活得雖然艱辛，卻自得其樂，毫無怨言。
魏十七留意他們的一舉一動，一言一行，揣摩純熟了，扮演“獵奴”中的一員，裝作不期而遇，與他們隨意攀談一二，他的形貌與人類無異，沒有獸頭、利爪、體毛、長尾之類妖奴的標誌，但體內蓬勃純正的妖氣足以打消他人的疑慮。獵奴大多耳目機警，嗅覺靈敏，卻缺少足夠的心機，魏十七很快與一個叫“角夫”的傢伙熟稔起來，角夫見他身堅力大，動了借重的念頭，邀他結伴同行，在雪原上尋找九節蟻的巢穴。
角夫的血脈冗雜不堪，從外貌根本看不出何者佔優，直立類人，毛髮旺盛，頭頂生有兩枚硬角，雄性特徵明顯，這大概是名字的由來。據他自嘲說，自己是雜種裡的雜種，距離最近的親屬還有十萬八千里，這“最近的親屬”，勉強可以算食蟻獸。
問起魏十七的出身，他半真半假說是噬尾蛇的遠遠遠遠遠親，角夫沒有聽說過龍澤噬尾蛇，不過他身上的氣息確是龍蛇之屬，這一點不會有錯。蛇族畏寒，能夠在荒北城出沒，行動自如，其血脈必有過人之處，這也解釋了魏十七因何得以修成人形，不露妖身痕跡，角夫想當然，越發堅定了結交之心。
言談之間，魏十七發覺角夫竟是個土生土長的“地頭蛇”，在荒北城居住了上百年，早在妖奴改朝換代之前，他就在城主的手下討生活，乾的正是眼下的活計。九節蟻的巢穴深處地下，溫暖如春，育有一種珍稀的靈芝，味美且有大補之功，角夫仗著一手採集靈芝的絕活，頗受城主看重，一年到頭只有靈芝成熟的幾個月辛苦一番，其餘的時間悠哉遊哉，在荒北城的街頭巷尾閒逛，喝喝小酒，嫖嫖妖女，小日子過得蠻滋潤。
對過去的日子，角夫不無懷念，自打妖奴上臺後，他沒了主子，翻身當了自己的主人，但日子反而沒有以前那麼順心，結識了魏十七，一路談得投機，他把心中的牢騷都向他傾訴，魏十七趁機打聽荒北城的內幕，角夫毫不提防，一股腦都倒了出來。
荒北城現任城主是胡不歸麾下的大將唐橐，嗜酒如命，終日狂飲，醉復醒，醒復醉，一天到晚沒幾個時辰清醒，從來不管俗務。唐橐的手下有兩個精幹心腹，倚為副城主，所謂“內事不決金三鼎，外事不決申不豁”，金、申二人一文一武，將荒北城整治得鐵桶一般，等閒不會驚動唐橐。
城主副城主以下，勢力最大的妖奴要數雪狼、神風駝、金剛猿三豪族，數量眾多，強手如雲，都是當年追隨胡帥轉戰大瀛洲，從千軍萬馬、屍山血海中殺出來的狠角色，金、申二位副城主對這三個豪族頗為照顧，說縱容也不為過，反倒是唐橐大大咧咧，不甚客氣，不過身為胡帥麾下的“六星”之一，兇名遠播，不客氣也只能忍了，誰都不敢跟他對著幹。
至於混跡於城中的其他妖奴，或有厲害的人物，缺少羽翼幫襯，也只能依附於城主或豪族，不成什麼氣候。
魏十七旁敲側擊，並沒有聽說城中大肆緝拿“下界逃奴”，心下稍稍一定。荒北城冰天雪地，氣候嚴酷，遠離大瀛洲腹地，又有唐橐坐鎮，斜月三星洞鞭長莫及，北海的海妖不曾興風作浪，這些年來太平無事，沒什麼大的禍事，胡不歸對荒北城也不甚看重，託給唐橐後不聞不問，任他當個“北方王”，魏十七暗地裡尋思，這裡或許是他的容身之地。
行了無多時，風雪驟起，天昏地暗，不辨東南西北，二人只得尋個避風的山洞暫且歇息。魏十七在左近兜一圈，順手宰了一頭蹣跚而行的白熊，