管虢公慢吞吞反折右臂，握拳輕輕捶打著後腰，喘息清晰可辨，嘶聲道：“古將軍因何引人到此？”
他修煉出了岔子，身負寒疾，須日夜吸納地火岩漿的熱力方能壓制，故此隱居於海中孤島，將鎮守瀕海之地的重責託付給心腹之將古之豁，兩手一攤，從不過問。古之豁也沒有辜負他的信任，手腕老辣，恩威並重，將瀕海之地打造得如鐵桶一般，乃至於近百年來麾下精卒只知有古，不知有管，對此管虢公心如明鏡，卻毫不介意。用人不疑，疑人不用，只要他在世一日，古之豁就絕不會生貳心，至於不存於世，還管他洪水滔天！
古之豁側轉身，負手而立，目光如電，示意李穿山上前拜見。管虢公成名已久，資歷遠在李涉江之上，李穿山是知趣人，雙膝跪地磕了三個響頭，咚咚有聲，很是實在。管虢公昏花的老眼落在他身上，短短一瞬，彷彿看穿了他的心肝脾肺腎，李穿山打了個寒顫，心中這只是錯覺，但管虢公的目光令他如坐針氈，極不舒服。
“好，好……”管虢公收回目光，乾癟的嘴巴微微蠕動，聲音低沉下去，似有些昏昏欲睡。古之豁言簡意賅，將李穿山出身來歷略說了幾句，提及他眉心泥丸宮內，種下一枚星針禁制，有些要緊的話說不出口，連一個念頭都會引發禁制動盪，手段迥然有別，當來自深淵外三界之地，背後之人也呼之欲出。
鳥不渡山，蛇盤谷，渡鴉崗，伏波江，九瘴谷，李涉江，趙傳流，陳聃，惠無敵，安仞，藍鬍子，鄧剝，松千枝，契染，莫瀾，韓十八……管虢公隱居孤島，訊息卻不閉塞，南疆之地，南疆之外，事無鉅細林林總總，古之豁盡皆送到他手邊，以示毫無私心，而管虢公雖然老眼昏花，精力不濟，心裡比誰都明白，放不放手是一回事，知不知道是另一回事，他是盤踞蛛網中心的蜘蛛，而非蝸居地穴深處蟻后。
“說說看，韓十八來到南疆，所為何事？”
在管、古二將的注視下，李穿山如同**的羔羊，毫無反抗之力，他有一種強烈的預感，管虢公那雙昏黃的老眼能看破一切虛妄，什麼都瞞不過去。腦中念頭急轉，李穿山躊躇良久，斟酌來斟酌去，挑無關緊要的大實話說了一些，從浡泥湖露頭逮個正著，到紅澤林奔走打探，再一路南下，每句話每個字都經得起質問，顛撲不破，但他並沒有說出全部，含混了一些關鍵的細節，不動聲色將二人的思路引入歧途。
一切都說得通，一切盡在意料中，契染南下爭奪本命血氣，著他四下裡蒐羅血氣，浡泥湖斬了哈千目，紅澤林斬了肉布袋，聽聞瀕海之地有魔物大軍駐紮，故命李穿山前來打探訊息，尋覓可趁之機。
管虢公吐出一口濁氣，咳嗽兩聲，覺得體內陰寒湧動，身心有些倦怠，哈千目殞命確是意外，不過本來沒什麼交情可言，死便死了，隨它去吧。他正待將此事交由古之豁處置，迴轉居所吸納地火岩漿的熱力，忽然心血來潮，似乎錯過了什麼關鍵，隱隱有些不安。管虢公不覺皺起眉頭，茫然盯著腳下，沉思了許久，顫巍巍走上前，又顫巍巍伸出右手。
古之豁揚起了眉毛。
他的手枯瘦乾癟，皮包骨頭，皺紋如皸裂的土地，驚心動魄。李穿山眉心沒由來一陣刺痛，猛地意識到什麼，目中流露出大驚恐，待要有所迴避，身軀卻無比僵硬，連眼珠都不得轉動，腦中轟然巨響，意識隨之淪喪。
彷彿戳破一層無形的屏障，貪婪地汲取蓬勃生機，管虢公的右手以肉眼可辨的速度回復青春，隨著食指向前探去，生機一分分向上蔓延，手掌飽滿豐盈，血氣滋潤，充斥著鼎盛時的活力。指尖觸碰到李穿山眉心，生機戛然而止，停滯於手腕，管虢公深深吸了口氣，漫長得令人心焦，從指尖吐出一縷極細的血絲，鑽入李穿山顱內，輕輕搭在星針之上。
李穿山淪為行屍走肉，意志被