郭傳鱗混在人群中，沿著繁華長街向城南走去，店商櫛比鱗次，酒樓，青樓，賭場，客棧，騾馬行，珠寶行，木器鋪，鐵匠鋪，綢緞鋪，成衣鋪，生藥鋪，茶葉鋪，南貨鋪，鋪鋪鋪鋪，應有盡有，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
這就是江淮第一的大城，充滿了別樣的活力。
日上三竿，郭傳鱗在一家老蔡包子店買了四個筍丁肉包，站在街邊，看著往來的人流，三口兩口吞下肚去。肉包剛出籠，很燙，咬下去滿口肥油，皮和餡的滋味渾然一體，真是打嘴巴也不肯放。
郭傳鱗把油紙揉成一團丟進籮筐，確定沒有人尾隨，閃身走進一條冷清的巷子，七拐八拐，來到一戶大宅子前。門戶虛掩，透過縫隙，可以望見庭院，石板鋪地，花架下有一張圓石桌，四個石鼓凳，微風拂動垂落的藤蔓，溫柔得像情人的手。
郭傳鱗輕輕推開門，舉步跨過門檻，門房之旁，一個大胖子躺在藤椅裡，十指交叉扣住小腹，眯著眼睛，似乎在閉目養神，口鼻間發出渾厚的鼾聲。藤椅之旁有一張矮桌，擺著一隻精巧的錫壺，兩隻酒杯，散發出黃酒的醇香。
那是閔逵閔莊主，為揚州韓家幹了幾十年的老夥計，對韓兵忠心耿耿，富貴也罷，落魄也罷，始終不離不棄。世道變遷，人心浮躁，這樣的忠臣已經不多見了。
郭傳鱗反手掩上門，笑道：“閔莊主，你倒是挑了個好地方啊！”
鼾聲突然中斷，閔逵從睡夢中驚醒，他努力掙了幾次，實在撐不起肥碩的身軀，只得拱拱手道：“郭少爺恕罪，沒人攙扶，我實在站不起來。”
“你就躺著就好，我說幾句話就走，不會待很久。這宅子，是你買下來的嗎？”
閔逵急忙擺手道：“我哪有這福分！這宅子原本是韓家的產業，揚州城裡，沒被官府抄去的，就剩下這一處了。”
“院子不錯。”郭傳鱗很欣賞庭院的佈局，一草一木，一水一石，都別具匠心，透出寧靜祥和的味道。
“是，韓先生也很喜歡這宅子，他每次回揚州都住在這裡。”
“韓先生那邊，有什麼訊息嗎？”
閔逵神情一正，壓低了聲音，一字不漏複述道：“韓先生讓我轉告少爺，不久之前，胡觀海率淮軍精銳北上，在天京城外停留三日，轉而西進，與北上的川軍形成夾擊之勢，似有攻打夾關之意。”
一切都在韓先生意料之中，氣候轉暖，衡河一線的胡人蠢蠢欲動，淮軍已被調動北上，淮揚空虛，只剩一支邗軍，千載難逢的機會終於出現了。郭傳鱗點點頭，道：“還有呢？”
閔逵費力地抬起身，從懷中掏出一白一黃兩個油紙包，鄭重其事地交到他手中。“這裡是兩包鹽，韓先生叮囑我一定要親手交給少爺。他說，白的那包是上好的精鹽，黃的那包是喂牲口的紅土鹽，千萬不能弄錯了。”
郭傳鱗把兩包鹽收好，瞥了閔逵一眼，心想：“夾關到揚州千里迢迢，訊息傳遞如此迅捷，韓先生一定花了不少心思來經營這條暗線。”他不經意試探了一句，道：“是飛鴿傳書嗎？”
閔逵汗津津油膩膩的臉上擠出一絲笑容，道：“嚇，鴿子哪能飛那麼遠，早就給人打下來煮湯喝了！郭少爺，這等機密之事，韓先生特地關照要守口如瓶。”
鴿子飛不了這麼遠，那也未必，杜微那頭鐵翎異瞳鴿靈性十足，莫說夾關到揚州，再遠也無妨。郭傳鱗心中一動，道：“鴿子不成，那就是鷹隼一類的猛禽了。”
閔逵臉色微變，目光閃爍，顯然被他說破了其中的關節。
郭傳鱗知道自己猜得沒錯，他拍拍閔逵的肩膀，意味深長地道：“閔莊主，你居中傳遞訊息，最是要緊不過，千萬不能出岔子，鴿子也罷，鷹隼也罷，萬一落入他人之手，壞了韓先生的大事，百死難贖其咎。