應天曉等在風磨洞外等了十餘日，不見妖皇迴轉，四人商議許久，又硬著頭皮聯袂去往殘鍔山，被曲蓮告知彌羅宗主與妖皇業已外出遠遊，三年五載不定，關照如有訪客，留下名帖，日後再回拜。四人面面相覷，連道不敢，開什麼玩笑，他們何德何能，有資格勞動這兩位大神回拜，只得訕訕寒暄數語，喝了幾口茶，告辭離去。
四位族長心思忐忑，繼續等下去似無必要，一時間歸心似箭，招呼一聲，各自迴轉洞府。應天曉足踏火雲遁空而行，忽然調轉方向，風馳電掣追上靈龜族族長九千歲，邀他再聊上幾句。九千歲雖感詫異，卻並未一口回絕，四下裡無有外人，天知地知你知我知，少了許多顧忌，應天曉開口第一句話卻是問他，是不是有意追隨妖皇，去往上界開闢一方新天地？
這一問切中要害，九千歲臉色一凝，熟視他許久，反問道：“應族長為何有此一問？”
應天曉緩緩道：“上古之時倖存至今的妖族前輩，已所剩無幾，海枯石爛，滄海桑田，只怕壽元亦所剩無幾”
九千歲嘆息一聲，眼中流露些許迷惘，澀然道：“應族長看得極準，神龜雖壽，猶有盡時，妖皇大人神通廣大，或可長存於世，老夫卻等不下去了，既然有去往上界的機會，說不得要牢牢把握！”他與妖皇羅霰是同輩妖修，久存飛昇的念頭，多方打聽，卻始終不得其門而入，直到殘鍔山觀禮，才知曉去往上界並非只有白日飛昇一條路可走，彌羅宗主與妖皇聯手另闢蹊徑，送羅霆偷渡十二天地重關，令九千歲看到了久違的希望。
應天曉輕笑道：“千歲族長如去往上界博取機緣，靈龜族人將何以安置？如若仙主攜人修來襲，妖域淪為彼輩獵場，子孫族人盡成牛羊，任人宰割，又於心何安？”
九千歲不覺笑了起來，道：“應族長以為老夫知道些內情，其實不然，妖皇作何打算，豈是你我可知，豈容你我置喙！能做得都已經做了，剩下無非是聽由天命了，子孫族人如有出息，自然能守住故地不失，如沒有出息，弱肉強食，也在所難免。”
應天曉長嘆一聲，苦笑道：“關心則亂，苦心經營千百年，才有今日鼎盛之勢，終究是放不下，否則的話，應某拼了命也要追隨妖皇大人，謀個海闊天空”
九千歲微微搖首，在應天曉，是要謀個海闊天空，在他卻只是尋求苟延殘喘的機會，是非成敗轉頭空，他即便不行此險策，留在下界亦無濟於事，當真仙主攜人修來襲，難不成他還能力挽狂瀾？即便多殺幾個人修，也不過是為族人惹禍罷了！他老了，正如應天曉所言，壽元將近，時日無多，若有足夠的時間，或許還能忍辱負重，委曲求全，如今骨節僵硬，已經低不下頭，彎不下腰了。
應天曉追上九千歲，原以為他有所察覺，想打聽個準信，好預作準備，沒想到九千歲亦一無所知，心中好生失望。先是佘三娘與羅霆去往上界，接著妖皇與彌羅宗主不知所蹤，這二者之間，有沒有什麼隱秘的關聯？應天曉皺起眉頭，百思不得其解。
關心則亂，九千歲見應天曉患得患失，情非作偽，當下沉吟道：“妖皇大人與彌羅宗主聯袂遠遊，依老夫看來，並非無跡可尋”
應天曉精神一振，拱手道：“願聞其詳！”
靈龜族沒有出類拔萃的人物，九千歲離開此界之後，衰落在所難免，介蟲之首一旦易位，族人的日子不會好過，羽嘉魚懷沙粗疏魯莽，多半照應不周，他有意將族人託付應天曉，故此順水推舟賣他一個人情，道：“佘三娘飛昇上界，羅霆偷渡同行，此乃投石問路之舉，妖皇大人與彌羅宗主走得如此急迫，如非出了什麼意外，便是一切太過順利。”
應天曉為之一怔，出了什麼意料之外的疏漏，急待彌補，這完全說得通，一切太過順利又是怎麼回事？九千歲意味深長道：“一切太過順