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當時天還未明，崇楨帝聽到訊息，命周皇后飲毒酒而死，又命張太后自縊，之後崇楨帝在一座名為煤山，又叫景山或萬歲山的人工山上 的一棵樹上上吊而死，陪伴他的一個叫王承恩的太監也隨後上吊而死。他在自縊之前，留下一份遺書： 逆賊直逼首都，固是由於我的品德不足，上天才降下懲罰，但也是群臣誤我。我死後無面目見列祖列宗於地下，請去掉我的帽子衣服，把頭髮披到我的臉上。任憑逆賊割裂我的屍體，但不要殺傷我的臣民一人。崇禎帝在位17年，死時年僅35歲。明朝建立於公元1368年，洪武元年，結束於公元1644年，崇禎17年，共存在276年。當初明成祖朱棣給自己的子孫排的輩分是20個字：高瞻祈見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。但到朱由檢就已經結束，只傳了十代。崇楨帝共有六個女兒和七個兒子，六個女兒當中有四個早死，另兩個活下來的是長女長平公主和*昭仁公主。崇楨帝在自殺前，對長平公主說：“你為什麼生在我的家裡？”然後揮劍砍去，砍斷長平公主的左臂，長平公主昏死過去，之後又砍死了昭仁公主。一個太監把長平公主抬到了她的生母周皇后的父親周奎家中，幾天後甦醒，一直無人知曉她的下落。在順治年間，長平公主給順治帝上疏，要求准許出家，順治帝不許，將其嫁給周顯，周顯本是長平公主的父親崇楨帝為其選定的駙馬，並賞賜給土地和金錢。第二年，長平公主病逝。崇楨帝的七個兒子中，除皇太子也就是皇長子、皇三子和皇四子活下來以外，其他四子都已早死。崇楨帝死後，三個兒子躲藏起來，被李自成的軍隊搜獲，李自成封太子為宋王，之後帶領三人征討吳三桂，以後三人便下落不明。
在北京陷落的同年，張獻忠進入四川，佔領成都，建立“大西”政權。當初在抗擊張獻忠起義軍的時候，國庫無錢，崇禎帝要求皇親國戚和大臣百官捐錢助軍費，無人肯捐，崇禎帝強迫，幾個皇親勉強捐出很少，連太監也說，“皇親如此，國事去矣！”。在戰爭期間，官兵不敢出去作戰。有一個副總兵，不敢出戰，受了壓力，出戰了，大勝回來，但是“出斬五千級，驗之皆婦女首”，斬了五千個平民婦女的頭顱回來交差。
經過十三年的戰鬥，李自成終於攻佔了北京，把大順政權由西安遷到北京。明政府的文武官員紛紛投降，李自成繼續任用這些官員。但李自成和他的部下被勝利衝昏了頭腦，山海關僅派去幾千名士兵鎮守來抵抗清兵，其餘幾十萬士兵在北京城裡搶掠民財，盡情享樂，軍紀大亂。
當時明政府的一支最強勁的邊防軍，由薊遼總兵吳三桂率領著從他的邊防駐地寧遠正向北京馳援。這時李自成派人去招降吳三桂，吳三桂對明朝已經失去信心，接受招降，準備帶領軍隊到北京拜見李自成，他的在北京城的父親吳襄正好也派遣僕人勸他投降。但經過下列一段對話後，吳三桂的態度立刻轉變。他問他父親及家人的情形，僕人說：“已被逮捕。”吳三桂說：“我到北京後，就會釋放。”又問他的財產，僕人說：“已經沒收。”吳三桂說：“我到北京後，就會發還。” 又問他美麗的愛妾陳圓圓，僕人說：“已被李自成的宰相劉宗敏搶去了。”吳三桂火冒三丈，下令他的軍隊為死去的崇禎帝穿上白色喪服，誓言為崇禎