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幸好，她們現在來到鄉舍跟前，談話不能繼續下去了。斯蒂爾姐妹和她們一起坐了幾分鐘，便起身告辭回莊園去。這樣一來，埃麗諾才得以縱情地去思索，去忍受痛苦了。
第一章
儘管埃麗諾一般說來並不相信露西的話，可她經過認真考慮，卻再也不能懷疑這件事情的真實性，因為沒有什麼東西可以誘使她編造出這種謊言。因此，露西稱為事實的這些情況，埃麗諾無法再懷疑，而且也不敢再懷疑。這些情況都有充分的證據，這些證據或則大致屬實，或則確鑿無疑，除了她自己的主觀願望之外，無論如何也得不出相反的結論。他們在普賴特先生家的際通是其他情況的依據，既無可置疑，又令人驚愕。愛德華在普利茅斯附近的訪問，他的憂鬱心情，他對自己前途的忿忿不滿，他對她本人的反覆無常，斯蒂爾妹妹對諾蘭莊園和她們的親屬瞭如指掌（這常使她感到驚奇），那幅畫像，那封信，那隻戒指，這一切構成了一連串證據，打消了她怕冤枉他的一切顧慮，證明他虧待了她，這是任何偏愛也改變不了的事實。她憎惡他的這種行徑，悔恨自己受了欺騙，一時間只知道自我憐憫。但她心裡轉瞬又湧起別的念頭，別的考慮。難道愛德華一直在存心欺騙她？難道他是一片虛情假意？難道他與露西的訂婚是真心實意的訂婚？不，不管從前情況如何，她現在並不這麼認為。他只喜歡她一個人，這一點她決不會搞錯。在諾蘭莊園，她的母親、妹妹、範妮都知道他喜歡她。這並不是她的虛榮引起的錯覺。他當然是愛她的。這一信念使她心裡得到了多大的安慰！有了這一點，她還有什麼不可原諒他的！想當初，他已經開始感到她對他有著一股異乎尋常的誘惑力，卻偏要繼續呆在諾蘭莊園，真該受到責備。在這一點上，他是無可辯白的。不過，如果說他傷害了她，那他更傷害了他自己！如果說她的情況是令人憐憫的，那他的情況則是無可挽回的。他的魯莽行動給她帶來了一時的痛苦；不過他自己似乎永遠失去了幸福的機會。她遲早是會恢復平靜的，可是他，如今還有什麼盼頭呢？他和露西．斯蒂爾在一起會感到幸福嗎？象他那樣誠實、文雅、見識廣博的人，假使連她埃麗諾都不中意，能對露西這樣一個無知、狡詐、自私自利的妻子感到滿意嗎？
愛德華當時只有十九歲，青年人的狂愛熱戀自然使他陷入了盲目，除了露西的美貌和溫順之外，別的一概視而不見。但是以後的四年——如果合理地度過這四年，可以使人長智不少——他也該發現她教育上的缺欠。而在這同時，露西由於常和下等人交往，追求低階趣味，也許早就失去了昔日的天真，這種天真一度為她的美貌增添了幾分情趣。
愛德華與埃麗諾成婚尚且要遇到他母親設定的種種障礙，那麼他選擇一個門第比她低下、財產很可能不及她多的女人作配偶，豈不是更加困難重重！當然，他在感情上與露西還很疏遠，這些困難還不至於使他忍耐不住。但是，這位本來對家庭的反對和刁難可以感到欣慰的人，他的心情卻是抑鬱的！
埃麗諾連續痛苦地思考著，不禁為他（不是為她自己）驟然落淚。使她堅信不疑的是，她沒有做出什麼事情而活該遭受目前的不幸；同時使她感到欣慰的是，愛德華也沒做出什麼事情而不配受到她的器重。她覺得，即使現在，就在她忍受這沉重打擊的頭一陣劇痛之際，她也能儘量剋制自己，以防母親和妹妹們對事實真相產生懷疑。她是這麼期望的，也是不折不扣地這麼做的。就在她的美好，希望破滅後僅僅兩個小時，她就加入她們一道吃晚飯，結果從妹妹們的表情上看得出來，誰也沒有想到埃麗諾正在為即將把她和她心愛的人永遠隔離開的種種障礙而暗自悲傷；而瑪麗安卻在暗中眷念著一位十全十美的情人，認為他的心完全被她迷住了，每一輛，馬車駛近她們房舍時，她都期望著能見到